Las medias casas del chileno Alejandro Aravena, en la ciudad de Constitución.
En 2010, un gran terremoto azotó Chile, generando un tsunami con olas de 6 m. En la ciudad costera de Constitución, cerca de la desembocadura del río Maule, más de 100 personas murieron y el 80 por ciento de los edificios resultaron dañados o destruidos. El gobierno decidió rápidamente que necesitaba construir un gran malecón, por lo que llamó al arquitecto más famoso de Chile, Alejandro Aravena, y le dio 100 días para elaborar un plan.
Aravena construyó una casa en la plaza principal, contrató una firma con habilidades en democracia participativa, envió un equipo de jóvenes arquitectos e invitó a los ciudadanos a venir y hablar de lo que querían.
Fue una participación real: la gente se enojó y gritó a los arquitectos. Y lo que revelaron fue inesperado. «Señor Aravena», le dijeron, «es muy bonito que quiera construir un malecón contra los tsunamis, pero eso no nos importa». No habían tenido un tsunami en 60 años y no esperaban que llegara pronto. Tenían otros problemas.
La ciudad se inundaba todos los años. Casi no había espacio público. Y, aunque perder sus casas había sido terrible, no les gustaban los edificios. «Es una pena que se derrumbaran los edificios antiguos», dijeron, «pero nuestra identidad no está conectada con la arquitectura. Nuestra identidad está conectada con la geografía, con el río». El problema era que unas pocas familias ricas poseían todo el acceso al río. Se suponía que la gente común no debía acercarse a él.
Las empresas constructoras presionaron por el malecón. Pero el 90 por ciento del público votó por una idea diferente: un bosque.
Sería un parque, triplicando el espacio público de la ciudad y dando acceso al paseo marítimo. Y perturbaría el agua de la inundación: los árboles, junto con algunas nuevas lagunas y un suelo ondulado del bosque, disiparían su fuerza.
Así que eso es lo que hicieron. Como les gusta decir en Constitución, se trata de vivir con la naturaleza, no de luchar contra ella.
Como beneficio adicional, la empresa de Aravena, Elemental, diseñó algunos edificios públicos, incluido un centro cultural, de los que la gente realmente podría estar orgullosa.
Y con un presupuesto ínfimo, construyeron muchas casas a medias. «¿Qué haces cuando tienes tan poco dinero?» dice Aravena. «La respuesta tradicional es que construyes casas pequeñas y pobres. Pero decidimos que en lugar de construir una casa mala, construiríamos la mitad de una buena casa».
Las medias casas de Elemental tienen la mitad de su volumen construido y, a veces, tienen un techo grande y ancho sobre todo el espacio. Los propietarios tienen la libertad de completar el resto si lo desean o cuando lo deseen. Es un enfoque que han utilizado con éxito en otras partes de América Latina.
La democracia participativa no era popular entre los funcionarios: Aravena dice que pensaron que retrasaría el proceso y lo encarecería. Pero en Constitución lo usaron para identificar las preguntas correctas para hacer (¿Cuál es el verdadero problema aquí?) Y funcionó.
¿Qué haremos con nuestras propias costas amenazadas? E igual de importante: ¿Tenemos procesos democráticos lo suficientemente robustos para decidir?