La temporada de frutas de hueso 2021-2022 ha tenido un comienzo difícil. Tanto los desafíos logísticos como el retraso en el inicio oficial de la temporada completa han hecho que este año sea un año desafiante en la industria de la fruta de hueso. Marcial Hernández, director de importaciones sudamericanas de Pacific Trellis Fruit con sede en Los Ángeles, CA, analiza los desafíos de este año.
Envíos inconsistentes e impredecibles
Si bien los suministros de fruta de hueso de Chile continúan llegando, los problemas de logística continúan desafiando el movimiento de la fruta a América del Norte. “La logística de importación continúa siendo un problema por segundo año consecutivo. De alguna manera, son más desafiantes que la temporada pasada ”, dice Hernández.
Parte de eso incluye la escasez de mano de obra que, como ocurre en EE. UU., es un problema crítico para Chile. “COVID todavía está afectando las operaciones debido a la política chilena de cuarentena de miembros individuales de la tripulación”, dice. Dicho esto, Chile ha estado revisando los casos de cerca y no ha puesto en cuarentena a tripulaciones enteras. “Solo están poniendo en cuarentena a las personas con síntomas o casos confirmados para que la embarcación pueda continuar operando. Esto permite cierto alivio, pero el sistema aún está bajo presión por el COVID y el problema de la cadena de suministro global”.
Además de los problemas de logística, Hernández dice que en nectarinas, melocotones y albaricoques de Chile, hay una caída aproximada del 10 por ciento en la oferta. El año pasado por estas fechas se habían entregado al mercado alrededor de 1,9 millones de cajas de fruta. A la fecha de este año, son 1,7 millones de cajas. «La causa principal es un retraso en la cosecha de fruta de hueso chilena», dice. “La buena noticia es que parece que el volumen se está normalizando. Ahora está cerca de las 400.000 cajas que es más normal”.
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Administrar la disponibilidad
Lo que hace que la caída de la oferta sea especialmente desafiante es la gestión de la disponibilidad. “A veces, nuestros sistemas no se alinean con lo que está disponible. Lo que dice que está disponible ahora puede no estar disponible hasta dentro de diez días”, dice.
El retraso en la aprobación de las importaciones de ciruelas al mercado estadounidense también ha afectado a la temporada de frutas de hueso de este año. A partir del 25 de enero se dio luz verde al ingreso de ciruelas chilenas bajo un enfoque de sistemas. El retraso fue causado por el descubrimiento de la polilla europea de la vid entre las importaciones de ciruelas de 2020-2021, lo que impuso nuevas restricciones a la categoría para futuras importaciones. «Confiamos en que las nuevas medidas que ha implementado el USDA harán posible la importación de ciruelas para la próxima temporada», dice Hernández.
Fuerte mercado para la fruta de hueso
A pesar de todos los factores de oferta, la demanda sigue siendo fuerte en los mercados estadounidenses de fruta de hueso importada. “No estábamos seguros de cuál sería la demanda de nectarinas y melocotones sin ciruelas. Sin embargo, no vimos ninguna caída en la demanda”, dice Hernández. “Para la fruta que ha estado llegando al mercado estadounidense, estamos viendo precios que no habíamos visto antes. Ahora estamos en febrero y todavía vendemos la mayor parte de la fruta por más de $ 20”. En enero se registraron precios promedio de $ 24, con ventas reales que oscilaron entre $ 20 y $ 28 según los tamaños, empaques, variedades, etc. “Para este momento en temporadas anteriores, ya teníamos precios hacia $ 16- $ 18. A mediados de febrero, el mercado puede caer a $ 14 incluso $ 12 si llega demasiada fruta ”, agrega Hernández.
Cuánto tiempo puede sostenerse este mercado es una incógnita, dice Hernández. Agrega que Chile tiene la ventaja de que puede usar barcos fletados, lo que alivia un poco la presión sobre la demanda de contenedores en un país que también envía cantidades significativas de otros productos básicos, como uvas y cerezas. “Sin embargo, el tiempo de tránsito es impredecible. Nadie sabe cuánto va a tardar hoy en llegar un contenedor”, dice.
Y las ciruelas, que se están cargando ahora, no llegarán hasta la semana siete u ocho. “Entonces, durante dos o tres semanas, aún nos faltará volumen y cubriremos parte de la demanda con envíos aéreos en Miami”, dice Hernández. Históricamente, mientras que la oferta máxima de fruta de hueso en Chile es en febrero, la última semana del mes es cuando los duraznos y las nectarinas comienzan a envolverse, mientras que las ciruelas terminan a fines de marzo. Para la temporada de este año, la oferta puede diferir.
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marcial hernandez
Fruta del enrejado del Pacífico
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