Mirando al otro lado del puente Golden Gate, es casi imposible imaginar una invasión naval desde el Océano Pacífico envuelto en niebla. Sin embargo, en el período previo a la Segunda Guerra Mundial, eso es exactamente para lo que se prepararon el ejército y la marina de Estados Unidos. A partir de finales de la década de 1930, el gobierno de Estados Unidos amplió y modernizó una red de fortificaciones de defensa costera a lo largo de la costa oeste. Uno de esos lugares es Fort Cronkhite, un puesto de avanzada frente al mar diseñado para proteger San Francisco, con un telón de fondo de fuertes olas y los ondulados Marin Headlands.
Fort Cronkhite defendió no sólo la ciudad, sino también más de 30 astilleros del Área de la Bahía que produjeron la asombrosa cifra de 1.400 buques de guerra, según el Servicio de Parques Nacionales. Situada en una colina sobre el fuerte, la batería albergaba una de las armas de defensa costera más poderosas del arsenal estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial, un conjunto de dos cañones navales de 16 pulgadas capaces de alcanzar objetivos a 40 kilómetros de la costa. Aunque nunca se disparó en combate real, la batería sirvió como modelo inicial para baterías costeras similares a lo largo de la costa oeste. El puesto de avanzada también albergaba a cientos de tropas, parte de una afluencia de soldados que necesitaban alojamiento debido al reclutamiento.
El fuerte todavía tiene el mismo aspecto que en la década de 1940, al menos desde el exterior. Filas de edificios de madera construidos apresuradamente dominan la laguna Rodeo y la costa de guijarros de arcoíris de Rodeo Beach. Estas estructuras sirvieron como comedores, cuarteles y otras instalaciones de apoyo hasta que la bomba atómica y los bombarderos de largo alcance dejaron obsoleta la batería. Sin embargo, el fuerte permaneció operativo durante parte de la Guerra Fría.
Explora kilómetros de senderos costeros en Fort Cronkhite
Hoy en día, Fort Cronkhite es parte de la vasta Área Recreativa Nacional Golden Gate, que incluye la infame Isla de Alcatraz de San Francisco y el Monumento Nacional Muir Woods, hogar de algunos de los árboles más altos del mundo. Los visitantes pueden ver Battery Townsley de cerca y disfrutar de vistas fenomenales de este tramo particularmente dramático del Océano Pacífico a través de una red de senderos para caminatas en el campo.
Uno de los circuitos más populares combina Rodeo Beach, Coastal Trail y Miwok Trail. Esta ruta, que mide aproximadamente 5 millas, conduce a Marin Headlands, con vistas cada vez más impresionantes del Pacífico y el distintivo horizonte de San Francisco a medida que se asciende. La Conservación de los Parques Nacionales Golden Gate recomienda hacer caminatas en primavera, cuando las amapolas de California y otras flores silvestres salpican las colinas. Desde ciertos puntos panorámicos se puede incluso ver el puente Golden Gate. Después de aproximadamente 0,5 millas de caminata moderadamente desafiante, llegará a Battery Townsley.
Aunque los cañones originales fueron retirados al final de la Segunda Guerra Mundial, la batería restaurada recibió un cañón de 120 toneladas del acorazado USS Missouri en 2012, que todavía está allí hoy. “Tener una batería de armas sin su arma es como un museo ferroviario sin su locomotora”, compartió John Martini, guía turístico de Battery Townsley, con NBC Bay Area. “Este es realmente el corazón y el alma de lo que se trata”. La batería y sus sinuosos pasillos subterráneos solo están abiertos al público el primer sábado de cada mes desde el mediodía hasta las 4 de la tarde.
Aprenda sobre la vida de los soldados a través del Paseo Histórico y otras cosas que hacer en Fort Cronkhite
Aunque el sitio no ofrece constantemente recorridos en persona, los visitantes curiosos pueden descargar el folleto de Fort Cronkhite History Walk aquí y seguir el mapa hasta ocho puntos de interés en toda la propiedad. El folleto es detallado y ayuda a los visitantes a comprender mejor los edificios conservados del fuerte. Estas estructuras prefabricadas fueron ensambladas a la velocidad del rayo y diseñadas para satisfacer las necesidades básicas de los soldados. “Los equipos de construcción de Fort Ord en Monterey, California, se jactaban de que podían terminar un edificio cada 54 minutos”, según el Servicio de Parques Nacionales.
Los visitantes pueden echar un vistazo al Barrack 1059 para ver cómo vivían los soldados durante la Segunda Guerra Mundial. Como ejemplo de cuartel de movilización restaurado por expertos, el interior presenta muebles apropiados para la época. Hoy, el Centro de Mamíferos Marinos, el Observatorio Golden Gate Raptor y otras organizaciones ocupan el resto de las estructuras.
Para visitar el Marine Mammal Center, el hospital para focas, leones marinos y otros mamíferos marinos más grande del mundo, debes reservar una entrada gratuita con antelación a través de Eventbrite. En el centro, los visitantes pueden aprender sobre los animales rescatados que se encuentran actualmente en el hospital, mientras disfrutan de las vistas de la impresionante laguna protegida de Rodeo Beach. Termine el día observando a los surfistas y contemplando el atardecer en la arena, o cruce al otro lado de la laguna. Aquí encontrarás Fort Barry, otra de las instalaciones militares encargadas de defender la Bahía de San Francisco durante la Segunda Guerra Mundial.
