Es difícil imaginar un lugar más hermoso que el oeste de Oregón, con sus costas escarpadas, bosques cubiertos de musgo y elevadas cumbres montañosas. Pero la parte oriental del estado le hace competencia al oeste. Aquí hay un poco de todo: bosques, desiertos, quebradas, cerros pintados, montañas, lagos, ríos. Una ciudad está perfectamente posicionada para disfrutarlo todo, y esa es Prairie City.
Ubicada en John Day Valley, la pintoresca comunidad de Prairie City, con sede en el noroeste del Pacífico, se encuentra entre dos bosques nacionales, Umatilla y Malheur. Ríos y arroyos atraviesan el paisaje, y varios de ellos han obtenido el reconocimiento federal por su grandeza. Las Montañas Fresa y la zona silvestre que lleva su mismo nombre se encuentran a las puertas de la ciudad; un idilio alpino salpicado de lagos lleno de rutas de senderismo y fresas silvestres. Dirígete hacia el oeste y encontrarás un paisaje de otro mundo de tierras baldías con los tonos del arco iris, acantilados bordeados de estratos y matorrales donde se han desenterrado muchos fósiles. Lo mejor del este de Oregón, todo a tu alcance; esto hace que Prairie City, un antiguo campamento minero y ciudad ferroviaria, sea el campamento base perfecto para una aventura al aire libre.
Para llegar a Prairie City, vuele al Aeropuerto Municipal de Redmond (RDM) cerca de Bend y conduzca tres horas hacia el este. Alternativamente, dado que Prairie City está cerca de la frontera con Idaho, puede volar al Aeropuerto de Boise (BOI) y conducir aproximadamente tres horas al noroeste. De cualquier manera, te espera un largo viaje por carretera, pero las vistas valen la pena. Si tiene acceso a su propio avión, también está el Aeropuerto Regional del Condado de Grant (GCRA) a 20 minutos de la ciudad, que está abierto al uso público pero no tiene vuelos comerciales. Una vez que llegue, habrá alojamiento en el Hotel Prairie o en el Depot RV Park. Aunque el nombre dice “ciudad”, Prairie City es un poco pequeña, por lo que puedes orientarte a pie. Visite el famoso mural “Bienvenido a Prairie City”, coma algo en un restaurante local como Oxbow Dinner House and Pizza Company y prepárese para días completos explorando el aire libre de la región.
Encontrar diversión al aire libre en los dos bosques nacionales de Prairie City y en las montañas cercanas
Acunada entre bosques nacionales gemelos, las aventuras en el bosque son el fuerte de Prairie City. El Bosque Nacional Umatilla, que abarca 1,4 millones de acres, se encuentra al norte. El vasto Bosque Nacional Malheur de 1,7 millones de acres es un bosque nacional lleno de pintorescos lagos, cabañas y senderos. Este bosque alberga aproximadamente 68,700 acres Strawberry Mountain Wilderness y se extiende al sur de la ciudad. Si lo que busca es senderismo, el Bosque Nacional Malheur y las Montañas Strawberry son el lugar ideal. Hay decenas de senderos para elegir entre las montañas y los bosques, muchos de los cuales conducen a lagos alpinos y subalpinos (como el corto y dulce Little Strawberry Trail de 0,56 millas), pasan por los encantadores bosques antiguos de Oregón con paisajes mágicos de hoja perenne (como el Meadow Fork Trail de 3,9 millas), o dirígete a espectaculares miradores con vistas al valle de John Day, como es el caso del corto y sencillo Roads End Trail. No se puede acceder a los comienzos de los senderos directamente desde la ciudad; Tendrá que conducir hasta el punto de partida deseado, que, según el sendero, podría estar entre media hora y una hora o más desde Prairie City. Muchos senderos también están abiertos para jinetes, y hay dos áreas para acampar, Slide Creek Campground y Strawberry Campground, que tienen baños con bóveda, arroyos para pescar y acceso a senderos. Se trata de zonas de acampada muy rudimentarias, sin agua potable, por lo que tendrás que empacar (y luego empacar) todo lo esencial. Algunos senderos y áreas pueden estar cerrados estacionalmente en invierno o ser inaccesibles debido a las condiciones climáticas o de la carretera, así que asegúrese de consultar el sitio web del Servicio Forestal antes de visitarlos.
Si no desea conducir demasiado, también hay algunas opciones de recreación al aire libre cerca de la ciudad. Bates State Park está a 20 minutos en coche de Prairie City, donde encontrará rutas de senderismo y tiendas de campaña y casas rodantes. En invierno, también está el Dixie Sno-Park, a solo 10 minutos de la ciudad, para practicar deportes de invierno como paseos con raquetas de nieve y motos de nieve.
Descubriendo el lado húmedo de Prairie City en ríos y lagos
El nombre de Prairie City es un poco engañoso; Si bien el este de Oregón es más desértico, está lejos de estar completamente seco. Los bosques nacionales y las cadenas montañosas cercanas tienen muchos lagos, y las Montañas Fresa albergan las cabeceras de casi 10 arroyos y ríos. Muchos de estos lagos y arroyos albergan una variedad de truchas, incluidas las de arroyo y arcoíris, lo que hace de esta zona el sueño de cualquier cazador de truchas.
Pero otra razón para visitarlo son los ríos salvajes y pintorescos, una designación federal para sistemas fluviales de excepcional belleza y valor cultural. Hay dos ríos de este tipo cerca de Prairie City, uno de los cuales es el río Malheur Wild and Scenic, cuyas cabeceras se originan en las montañas Strawberry. Ubicado aproximadamente a 27 millas al sur de la ciudad, el tramo salvaje y pintoresco del río de múltiples bifurcaciones serpentea a través de los bosques del Bosque Nacional Malheur, lo que dificulta el acceso, pero se pueden usar algunas carreteras del Servicio Forestal como Forest Road 1647. Una de las mejores maneras de ver y admirar este impresionante río es dirigirse al sendero del río Malheur, una caminata de 7,5 millas que atraviesa bosques antiguos a lo largo de la orilla del río. También hay senderos para montar a caballo, áreas para acampar y pescar, especialmente a lo largo de North Fork.
También está el cercano río John Day Wild and Scenic, que es el río sin represas más largo del estado. El río pasa a través de Prairie City cerca del Museo Dewitt y el depósito ferroviario de Sumpter Valley (un lugar divertido para aprender sobre la historia del ferrocarril local cuando necesita un descanso del senderismo y la diversión al aire libre). Consejo profesional: para una excursión de un día, siga el río hacia el oeste fuera de la ciudad por la autopista John Day. La ruta discurre a lo largo del río durante kilómetros. Con praderas onduladas, montañas boscosas y desfiladeros rocosos a su alrededor, lo convierte en un recorrido especialmente pintoresco. Después de una hora, llegará al Monumento Nacional John Day Fossil Beds, un colorido paraíso de colinas fuera de lo común donde podrá maravillarse con las colinas pintadas, caminar por los paisajes desérticos y visitar la galería de fósiles en el Centro de visitantes Thomas Condon.
