Imagínese estar sentado en un avión a decenas de miles de pies sobre el suelo cuando la Administración Federal de Aviación (FAA) anuncia de repente que todos los vuelos que salen en todo el país están suspendidos. Para los viajeros, esa noticia puede parecer preocupante (e incluso aterradora si ya está ansioso por volar). Es posible que las preguntas comiencen a dar vueltas en su cabeza. ¿El piloto tiene que dar media vuelta o el avión será desviado a otro aeropuerto? ¿Qué pasa con los miles de aviones que ya vuelan por todo el país?
Las aerolíneas operan las 24 horas del día, por lo que es casi seguro que se realizará una parada en tierra en todo el país mientras los aviones ya estén en el cielo. Y estas preguntas fueron planteadas por muchos pasajeros el 13 de noviembre de 2026, cuando la FAA ordenó una parada en tierra a nivel nacional tras problemas de comunicación que afectaron a los centros de control del tráfico aéreo. Según The Independent, la agencia dijo que la orden se debió a “circunstancias extraordinarias” y “razones de seguridad”, mientras que el secretario de Transporte, Sean Duffy, confirmó que los técnicos estaban investigando las interrupciones en las comunicaciones. La parada afectó a aeropuertos de todo el país, incluidos O’Hare y Midway de Chicago, donde muchos vuelos sufrieron retrasos. Para complicar aún más las cosas, Flightradar24 informó que había más de 3.000 aviones dirigiéndose a aeropuertos de EE. UU. en el momento en que entró en vigor la parada en tierra.
Sin embargo, una parada en tierra no significa que los aviones que ya están en el aire deban aterrizar inmediatamente. Una parada en tierra impide principalmente el despegue de los vuelos afectados, lo que reduce el número de aviones que entran en el espacio aéreo. Según los procedimientos oficiales de la FAA, los vuelos cubiertos por una escala en tierra deben permanecer en sus aeropuertos de salida hasta que se les autorice a salir. Pero lo que sucede con los pasajeros que ya están en el aire depende del motivo de la parada en tierra y de las condiciones en su destino.
¿Los aviones en el aire continúan volando durante una parada en tierra o se desvían?
Aunque con frecuencia se realizan paradas en tierra más pequeñas, las paradas en tierra a nivel nacional son raras. De hecho, el incidente del 13 de noviembre fue solo la segunda parada terrestre a nivel nacional desde los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, después de uno en enero de 2023. La FAA puede suspender vuelos por cualquier motivo, desde condiciones climáticas severas hasta fallas de equipos, cierres de aeropuertos u otras condiciones de seguridad. Para los pasajeros que ya están en el aire durante una escala en tierra, el vuelo generalmente continuará hacia su destino programado. Durante la parada en tierra del 13 de noviembre, la FAA permitió que aterrizaran los aviones que ya estaban en el aire, centrándose en cambio en evitar que despegaran aviones adicionales. La FAA también maneja vuelos internacionales con destino a EE. UU. caso por caso.
Sin embargo, las cosas pueden complicarse más cuando tormentas eléctricas severas, cierres de pistas u otras condiciones impiden que un aeropuerto acepte vuelos entrantes. Se podría indicar a los pilotos que ingresen a un patrón de espera, lo que significa que la aeronave sigue una ruta designada mientras espera la autorización para acercarse al aeropuerto. Si la interrupción continúa, es posible que los pilotos incluso tengan que desviar su avión a otro aeropuerto. Es posible que los pasajeros de vuelos desviados tengan que esperar un vuelo de reemplazo u organizar un transporte alternativo para llegar a su destino original.
Además, una vez que se levanta una parada en tierra, los vuelos no necesariamente despegan de inmediato. Los controladores y las aerolíneas deben trabajar juntos para coordinar nuevas salidas, puertas de embarque disponibles y capacidad de las pistas. A algunos vuelos se les pueden asignar nuevos horarios de salida, mientras que otros podrían sufrir retrasos más largos o incluso ser cancelados, especialmente cuando los aviones y las tripulaciones han sido alterados. Para los pasajeros atrapados debido a una escala en tierra, lo mejor que pueden hacer es monitorear las actualizaciones de su aerolínea para conocer los próximos pasos. Dado que las paradas en tierra pueden durar un tiempo, reservar un hotel o regresar a casa si vive cerca puede tener sentido durante una interrupción prolongada.
