La cosecha de chile Hatch de Nuevo México de este año está en marcha con una gran oferta. “La cosecha se ve absolutamente hermosa este año. Tuvimos algunas lluvias ligeras hacia fines de junio que nos retrasaron unos días”, dice Preston Mitchell de The Hatch Chile Store en Hatch, Nuevo México, y señala que las noches más frescas retrasaron un poco la cosecha entre cinco y seis días en plazos de vencimiento. “Pero la calidad es simplemente hermosa. Todo lo que sobrevivió a la ola de calor realmente intensa a fines de mayo y principios de junio se ve hermoso”.
Si bien la superficie total de chiles Hatch ha disminuido en el estado en los últimos 15 años, Mitchell dice que su cosecha aumentará este año. “También hemos visto un aumento en los rendimientos por acre en el transcurso de los últimos 15 años. En términos de toneladas, probablemente será una cosecha similar a la de hace dos años; el año pasado fue un poco más bajo debido al clima”, dice. Los trasplantes de chile Hatch que se están cosechando en este momento se triturarán después de la cosecha y luego tendrán un segundo cultivo para proporcionar una cosecha muy tardía que generalmente termina la temporada a fines de octubre o principios de noviembre.
Si bien la oferta es relativamente estable, Mitchell señala que el pico de la temporada en términos de calidad suele ser a fines de agosto y principios de septiembre. Ahí es cuando los chiles generalmente tienen la menor cantidad de puntas quemadas y cicatrices. “Eso tiene que ver más con el clima que con cualquier otra cosa. Los chiles que se desprenden en ese momento suelen ser los que tienen la flor cuajada después de la gran ola de calor de junio. Así que han tenido una experiencia un poco más suave que el chile que salió un poco antes”, dice.
Volver a eventos de tostado
Para mover la cosecha, la demanda en el lado mayorista del negocio parece particularmente fuerte. “Todos nuestros clientes, particularmente los de California, anticipan un buen año nuevamente. En los últimos dos años, muchos de los eventos de tostado de nuestra tienda se cerraron debido a las restricciones de COVID o a los incendios. Definitivamente estamos listos para hacer estos eventos de tueste en persona y volver a ver a la gente”, dice Mitchell.
Curiosamente, en el lado minorista del negocio, la demanda está algo por debajo del pico de los años de COVID. «Vendemos en línea y enviamos directamente a las puertas de las personas y durante COVID ese negocio estaba por las nubes y ha vuelto un poco a la tierra», dice.
Sin embargo, esa demanda general es fuerte, incluso con el aumento de precios de entre un 10 y un 20 por ciento en comparación con la temporada pasada y dependiendo del tipo de paquete. «Por ejemplo, el fertilizante se ha duplicado; todos los costos han aumentado en todos los ámbitos», dice Mitchell, y señala que los precios de los camiones también han aumentado, aunque la disponibilidad no parece ser un problema. Y si bien los costos son un desafío, el acceso a la mano de obra ha sido otro. “Aunque nuestros productores han cambiado la mano de obra del equipo de cosecha al programa H-2A. Simplemente no hemos podido encontrar personas para hacer el trabajo, pero el H-2A ha sido una bendición para nuestra industria”, dice.
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preston mitchell
Escotilla Verde Chile
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