Southern Hemisphere Mining está avanzando en el trabajo técnico en su depósito de manganeso Los Pumas en el norte de Chile, de propiedad absoluta, con miras a un producto de grado de batería para satisfacer la creciente demanda mundial de vehículos eléctricos.
El explorador de metales en batería ha contratado a especialistas técnicos con sede en Perth, Mn Energy Limited, para realizar el trabajo de prueba preliminar en el mineral Los Pumas.
Mn Energy ha diseñado con éxito un método de purificación por lixiviación pendiente de patente para la fabricación de monohidrato de sulfato de manganeso de alta pureza – ‘HPMSM’ a partir de mineral de manganeso de baja ley que anteriormente no era rentable. HPMSM se utiliza en la estructura del cátodo de las baterías de iones de litio, junto con otros minerales como el litio, el níquel y el cobalto.
Curiosamente, la mineralización de manganeso en Los Pumas consiste en una mineralogía específica, Cyrptomelane, que es óptima para producir HPMSM.
La compañía dice que se recolectaron muestras de mineral del depósito Los Pumas del sitio y están en tránsito a Mn Energy para esta primera fase del trabajo de prueba.
El manganeso se ha utilizado tradicionalmente en la producción de acero, aleaciones especiales y productos de aluminio. El metal está encontrando un uso cada vez mayor en el sector del mercado de las baterías, con Tesla y Volkswagen produciendo una nueva batería con una mayor proporción de manganeso y sin cobalto.
A medida que el mundo avanza hacia la electrificación de la flota mundial de vehículos, los investigadores de productos básicos CPM Group pronostican que la demanda de manganeso se multiplicará por diez para 2030 a 3,1 millones de toneladas por año.
Si bien Sudáfrica, Gabón y Australia representan más de dos tercios de la producción mundial de manganeso, China domina actualmente la refinación del metal en materiales utilizados en el sector de las baterías. Según Bloomberg, el peso pesado asiático representó el 95 por ciento de la capacidad de producción de sulfato de manganeso en 2021.
Mientras las economías más grandes del mundo buscan asegurar su propia cadena de suministro de metales críticos, EE. UU. promulgó recientemente una legislación destinada a acelerar el desarrollo de energía limpia y otros proyectos de infraestructura.
South Hemisphere ha grabado casi 24 millones de toneladas con una ley de 7,8 por ciento de manganeso dentro de los 20 metros superiores, ideal para operaciones mineras a cielo abierto de bajo costo. La compañía dice que queda mucho margen para expandir el recurso plano y de inmersión poco profunda a lo largo del rumbo con un enjambre de estructuras de alimentación verticales que aún no se han probado en profundidad.
Actualmente se está realizando una actualización de recursos junto con estudios de ingeniería y más trabajos de prueba metalúrgicos.
Los estudios metalúrgicos preliminares han producido concentrados de manganeso con una ley de alrededor del 38 por ciento que son bajos en hierro y fósforo y altos en sílice.
Los Pumas se encuentra a tiro de piedra de la vía férrea que va desde La Paz, en la vecina Bolivia, hasta la ciudad portuaria de Arica, a solo 175 km de distancia, lo que proporciona una ruta de exportación fácil a las instalaciones de producción de vehículos eléctricos en los Estados Unidos.
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