Cómo las mujeres en la ‘zona de sacrificio’ más antigua de Chile lograron que la planta de Codelco cerrara

Las activistas feministas de Chile han obtenido una importante victoria en su lucha contra el envenenamiento de las personas y el medio ambiente en la zona conocida como «el Chernóbil chileno».

Sus llamados a la justicia ambiental en el área contaminada de la bahía de Quintero-Puchuncaví en el centro de Chile no han sido escuchados en gran medida, hasta ahora.

El 17 de junio, el gobierno del recién electo presidente Gabriel Boric anunció el cierre de una planta de fundición a cargo de la estatal Corporación Nacional del Cobre de Chile (Codelco). Siguió una seria incidente de contaminación que afectó a decenas de personas en esta zona fuertemente industrializada junto al Océano Pacífico.

Katta Alonso, del grupo feminista de base Mujeres de Quintero-Puchuncaví Zona de Sacrificio en Resistencia (Muzosare), rebosaba de emoción al enterarse de que Codelco, la mayor productora de cobre del mundo, cerrar su fundición en el parque industrial Ventanas, a pocas cuadras de su casa.

«Sabíamos que había que hacerlo, pero no esperábamos que lo hicieran», dijo a openDemocracy.

Su ex vecina, Cristina Ruiz, también integrante de Muzosare, lloró de la emoción. «No pude contenerme. Ha sido David contra Goliat… ¡Entonces te llegan noticias como esta!» ella dijo.

Las ‘zonas de sacrificio’ de Chile

Bahía de Quintero-Puchuncaví es el más antiguo de los cinco’ de Chilezonas de sacrificio‘, también conocido como ‘refugios de contaminación‘. Estas áreas altamente industrializadas que contienen principalmente plantas termoeléctricas, petroleras y químicas se establecieron en la década de 1960 para impulsar el desarrollo económico.

La primera instalación, perteneciente a la petrolera nacional ENAP, se inauguró en la costa de la Bahía de Quintero-Puchuncaví en 1954. Más llegaron en la década de 1960 y ahora hay 17 plantas en el complejo industrial Ventanas, a cargo de ambas empresas estatales, incluida Codelco. ., y empresas privadas, incluidas AES Andes, Gasmar y Oxiquim.

Más de 50.000 personas viven solo en esta zona, y 150.000 en las otras cuatro. Los lugareños están familiarizados con la lluvia ácida y las nubes de color verde amarillento de gases tóxicos en el cielo. Ha habido numerosos incidentes de contaminación grave en el área de la bahía.

El 6 de junio, más de 100 personas, la mayoría niños, presentaron síntomas de intoxicación, entre ellos dolores de cabeza, vómitos y diarrea. Codelco, cuya fundición está responsable por casi el 62% de las emisiones de dióxido de azufre en la bahía, detuvo las operaciones.

Boric anunció el cierre de la fundición menos de quince días después, prometiendo reubicación, readiestramiento o indemnizaciones por despido para los 350 empleados de la planta (y la consideración de opciones similares para 390 contratistas independientes).

Los sindicatos rechazaron estas propuestas y se declararon en huelga. Dirigente sindical Andrea Cruces dijo durante una audiencia en el Senado que los trabajadores habían recibido un «trato indigno y doloroso» por parte de Codelco y el gobierno, y que el cierre era «infundado», tanto económica como ambientalmente.

Pero los trabajadores decidieron poner fin a la huelga y acordaron trabajar con Codelco y el gobierno para garantizar una eliminación justa. El 2 de julio, la fundición reanudó su trabajo, a la espera de su cierre definitivo en una fecha aún no identificada.

Según Muzosare y otros grupos locales, solo la mitad de los trabajadores vive en el área de la bahía. Esto explica su oposición al cierre, dijo Alonso: «No han experimentado las terribles consecuencias de primera mano».

El incidente de envenenamiento más reciente no fue el peor en el área de la Bahía de Quintero-Puchuncaví. En 2018, al menos 1.800 personas fueron envenenadas, nuevamente la mayoría de ellas niños.

La diferencia esta vez es la respuesta del gobierno. Boric asumió el cargo recién en marzo, luego de prometer como candidato que limpiaría las ‘zonas de sacrificio’ del país.

Efectos en la salud humana

La falta de regulaciones ambientales en Chile debidamente aplicadas permite altas emisiones de contaminantes en el aire, el agua y el suelo, incluidos metales pesados, dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles. Pero la falta de datos hace que sea imposible saber cuán dañina es realmente esa contaminación.

A informe reciente sobre la zona de sacrificio de la bahía de Quintero-Puchuncaví por parte de la contraloría estatal reveló que las autoridades no habían analizado con precisión qué contaminantes estaban presentes, y aún no existe una metodología para medir los efectos en la salud de las personas ni un enfoque integral para tratar estos temas.

Pero la comunidad conoce los efectos. Los siente. En la década de 1980, los trabajadores varones de la planta de cobre empezó a ponerse verde, con ampollas en el cuerpo que secretan un líquido verde. Cuando murieron, sus cadáveres eran de color verde.

Poco tiempo después, las mujeres comenzaron a notar daños en sus propios cuerpos. “Detrás de esta lucha hay muchas mujeres con cáncer de útero y de mama [and] uno de cada cuatro escolares tiene padecimientos neurológicos”, dijo Alonso, citando datos recabados del municipio de Puchuncaví y procesados ​​por Muzosare.