Prosperando en el PGA Championship: Will Zalatoris, Justin Thomas, Chile

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TULSA – Quedó claro en el viento de Oklahoma el viernes en el 104º Campeonato de la PGA que Chile ha exprimido a algunos golfistas deslumbrantes de sus 18 millones en su tierra larga, estrecha y hermosa en el extremo occidental inferior de América del Sur. Solo mire a Joaquín Niemann, de 23 años, quien ganó de punta a punta en el histórico Riviera en Los Ángeles en febrero y quien ha jugado el exigente campo de Southern Hills aquí en 1 bajo par durante dos días, incluido un 71 en el descortés viento matutino del viernes.

«Fue mucho trabajo», dijo.

También hubo mucho de Chile, porque incluso en un respetable empate en el puesto 17, Niemann demostró ser el segundo golfista de su país lejano. Primero sería su compatriota Mito Pereira, de 27 años, cuya hermosa tarjeta roja se pavoneó con siete pájaros y lo dejó en 8 bajo par, compartiendo el liderato por un tiempo antes de que Will Zalatoris lo tomara. La ronda de ensueño de Pereira de 64 incluyó incluso un tiro fallido de siete pies en el No. 18 que habría empatado el récord del evento de 63, un récord que Bubba Watson empató momentos después. Como demostró Gary Player hace mucho tiempo, no es ruinoso tener que cruzar el ecuador solo porque los cuatro majors juegan en el malhumorado hemisferio norte.

El líder con 9 bajo par pertenecía a Zalatoris, de 25 años, subcampeón del Masters de 2021 de San Francisco y luego de Texas en la adolescencia, el rubio nervudo que no parece tan lejos de su escuela porque no está tan lejos. de la escuela secundaria. Su promesa obvia estalló de nuevo con un 65 sin bogeys a continuación de su apertura de 66. Estar sin bogeys en Southern Hills el viernes no solo fue bueno, sino condenadamente bueno.

«Sí, me salí con la mía un par de veces hoy con seguridad», dijo Zalatoris, «especialmente al comenzar el día golpeando los árboles izquierdos y golpeando hasta el final».

Le seguiría un birdie, al igual que otros cuatro birdies, 13 pares y un reconocimiento de que había tenido más suerte de empezar en la tarde más tranquila que en la mañana más dura.

“Obviamente, las condiciones eran muy difíciles”, dijo Justin Thomas antes, y lo dijo desde 6 bajo par, que era el primer lugar cuando habló al mediodía, pero se convirtió en el tercer lugar más tarde. Thomas sería uno de los tres grandes ganadores anteriores en las vigas felices de la tabla de líderes, y su segundo 67 consecutivo, ambas rondas en condiciones difíciles de sorteos desafortunados en la hora de salida del jueves por la tarde y el viernes por la mañana, lo colocan como quizás un título favorito para el fin de semana.

“Tienes muchos vientos cruzados”, dijo Thomas, “así que tu pelota está haciendo muchas curvas mientras está en el aire. Para que caiga en el objetivo que quiero, necesito iniciarlo en una ventana determinada. Aunque es importante pegarle fuerte, el control de la cara del palo también es extremadamente importante”.

«El campo es muy duro», dijo Niemann.

«No se puede jugar desde cero», dijo el cuatro veces ganador de Grand Slam Brooks Koepka, 2 sobre par después de recuperarse de 6 sobre par en un punto el jueves. «Sencillo.»

Con el Godzilla de la temporada, el ganador del Masters y Scottie Scheffler mejor clasificado, desaparecido a discreción del corte (disparó un 71 y un 75 para terminar 6 arriba), el campo se preparó para el segundo gran ganador de 2023. Podría ser el único en 5 bajo par, Watson, el dos veces ganador del Masters hoy en día 43, cuyos 63 incluyeron birdies en los Nos. 2, 4, 5, 9, 10, 11, 13, 15 y 17. (Y guau.)

“Los greens más lentos obviamente ayudan”, dijo Watson sobre la multitud de la tarde.

Podría ser uno de los tres muchachos con 4 bajo par, Rory McIlroy, la estrella cuyos 65 el jueves lo dejaron en la cima y cuyo 1 sobre 71 del viernes presentó algunos buenos viejos aguantando. «Tal vez es un caso en el que no estaba tan comprometido o agresivo como ayer», dijo McIlroy.

También podría ser Thomas, de 29 años, cuya victoria en el Campeonato de la PGA de 2017 en Quail Hollow en Charlotte llegó desde atrás. Allí disparó un 73 en la primera ronda antes de comenzar a importar en la segunda con un 66 que lo dejó empatado en el séptimo lugar, empatando en el cuarto lugar con un 69 en la tercera ronda y luego ganando con un cierre de 68 que superó a los que habían liderado. él: Kevin Kisner (74 el domingo), Hideki Matsuyama (72) y Chris Stroud (76).

En cuanto al viernes, cuando Tulsa se despertó con ráfagas de 30 mph que mostraron rudeza hacia las ramas de los árboles, Thomas terminó diciendo: “Me mantuve muy paciente, traté de entrar en mi pequeño mundo y entrar en una zona y solo traté de ejecutar cada tiro. lo mejor que pude.”

En cuanto al no. 9, el último, dijo: “La forma en que jugué el último hoyo, realmente no podría haberlo trazado mejor. Un tipo perfecto de pequeño slider driver y dejando la cuña de espacio justo debajo del hoyo y haciendo ese putt justo en el medio. Esa fue una buena manera de terminarlo”.

Eso sería 303 yardas hasta la calle, 92 yardas hasta los nueve pies, nueve pies hasta el plunk-down.

“Quiero decir, me gusta este campo de golf”, dijo Thomas, cuyos 15 majors desde su victoria en Charlotte han presentado cuatro resultados entre los 10 primeros, pero ningún ostentoso casi accidente.

Ese sería un tipo que desde hace mucho tiempo está vinculado a ganar más de un major y que pasará el fin de semana tratando de hacerlo en más de un major.

A su alrededor, habrá el tráfico denso habitual de una tabla de líderes de la PGA. Habrá Pereira, a quien gran parte del país de golf casual podría conocer a través de la televisión, quien comenzó el juego en Santiago con palos de plástico cuando era un niño, jugó su primer torneo a los 6 años, pasó una temporada (2014-15) en Texas Tech y luego se aventuró en el desierto implacable de los recorridos de golf. Tuvo algunas clasificaciones anuales impresionantes en el PGA Tour Latinoamérica, luego ganó tres veces en el Korn Ferry Tour para ganar el pasaje al primer peldaño en junio de 2021.

Su mejor actuación esta temporada 2021-22 llegó en septiembre desde el principio, en el Campeonato Fortinet, el evento anual que se juega en Napa, California. Terminó tercero allí. También terminó empatado en el puesto 15 en Riviera en el Génesis, el venerable evento que ganó Niemann. Sus intereses incluyen motocicletas, fútbol y la Universidad Católica, que juega su fútbol local en Santiago.

Este sería su segundo major, siguiendo por mucho su corte en el US Open 2019 en Pebble Beach y siguiendo por mucho más tiempo los dos años que se ausentó del juego cuando era adolescente, un punto en el que cualquiera que le dijera que sería aquí y ahora y hasta allí esta semana habría oído. . .

«Eso es una locura», dijo.

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