Los Mejores Parques Nacionales de Atacama

Hay dos lugares en este universo donde puedes encontrar volcanes extintos, aridez extrema y accidentes geográficos fluviales que tallan profundas gargantas y cañones carmesí: Marte y el desierto de Atacama en Chile. Un lugar donde los científicos de la NASA probar sus rovers antes de enviarlos al planeta rojo, el desierto de Atacama es un área de otro mundo, escasamente poblada que se extiende por 100,000 kilómetros cuadrados, que se extiende desde Chile hasta Perú, Bolivia y Argentina. El desierto es tan vasto que solo el tramo chileno lo atraviesa cinco de las dieciséis regiones del país.

¿Mejor parte? Docenas de sitios sagrados en este desierto se han convertido en parques y reservas nacionales, protegidos por el estado por su valor histórico y científico, y están abiertos a los visitantes. Estos parques incluyen una reserva de flamencos (Reserva Nacional Los Flamencos) en el estado de Antofagasta y la próxima apertura Parque del Desierto Florido (oficialmente llamado Parque Desierto Florido) en la región del desierto de Atacama inferior.

Imágenes Cavan / Getty Images

El desierto de Atacama es un lugar sagrado y valorado por las comunidades indígenas, que incluyen atacameños (Likan Antay), Aymaray diaguita gente. Cuando se fundó el coto de Los Flamenco en 1990, fue el primero del país en ser co-gestionado por el estado y los pueblos indígenas. Las comunidades estipulan reglas, rutas y horarios de apertura, que cualquier agencia de viajes creíble que opere en la región respeta lealmente.

Históricamente, este desierto sirvió como un importante centro comercial para las culturas ancestrales que cruzaron el continente hace cientos de años, lo que se suma a la sensación espiritual atemporal de Atacama. Muchas reliquias antiguas, incluidos geoglifos y petroglifos prehistóricos, todavía se pueden ver entre las dunas rocosas y los volcanes que se avecinan.

El pintoresco pueblo oasis de San Pedro de Atacama es la base más popular para los turistas que visitan la reserva de Los Flamencos, quienes necesitarán varios días para explorar mejor las siete secciones del 73.986 hectáreas de superficie. Mientras que los viajeros que esperan ver el parque Flowering Desert querrán planificar una parada separada en la región sur de Atacama. Esto es lo que necesita saber para ver los parques de flamencos o de flores del desierto en el desierto de Atacama en Chile.

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Cómo llegar a Los Flamencos y al Parque del Desierto Florido

Mientras que la NASA califica el Desierto de Atacama como “inhóspito” para los microorganismos, afortunadamente las condiciones son mucho más acogedoras para los viajeros: los sitios más populares de la reserva Los Flamencos son fácilmente accesible en coche y hay un montón de agencias de turismo que ofrecen paquetes de transporte y guía.

Para llegar a San Pedro de Atacama, vuele directamente al aeropuerto de Calama, El Loa. Varias aerolíneas ofrecen vuelos directos numerosas veces al día desde la capital de Chile, Santiago, a El Loa. Los precios van desde $ 50-100 USD ida y vuelta cuando se reserva con anticipación.

Desde allí, los viajeros pueden reservar un viaje de dos horas paseo en transbordador hacia el pueblo; el servicio de transporte compartido más barato solo sale cuando la furgoneta está llena. Reserve con anticipación para evitar tiempos de espera. Las agencias de turismo se encuentran en y alrededor de la calle principal de Carcoles en San Pedro de Atacama, y ​​es mejor visitar las que están en las oficinas en lugar de comprar boletos a los vendedores ambulantes.

Nayara Alto Atacama
Nayara Alto Atacama

Para llegar al Desierto Florido, los visitantes deben volar a Coquimbo desde Santiago. Los pueblos más cercanos incluyen Caldera, Copiapó, Huasco, Freirina y Vallenar.

Este parque está un poco más alejado de la ruta turística, y recuerde, el evento de floración solo ocurre después de la rara posibilidad de un invierno lluvioso en, literalmente, el lugar más seco de la Tierra. Dado que el parque tendrá una superficie expansiva de 57.111 hectáreasse recomienda alquilar un automóvil y verificar dónde se producirá la floración para decidir mejor su ruta.

Miralex/imágenes falsas

Pasa el rato con flamencos y guanacos del altiplano

Probablemente sea bastante fácil adivinar la atracción animal estrella de un lugar llamado reserva de Los Flamencos, ¿verdad? Sí, se pueden encontrar manadas de flamencos posados ​​en las varias salinas de la zona, alimentándose de los camarones de tamaño micro que colorean los tonos llamativos de sus plumas.

Los flamencos se pueden encontrar en la Laguna Chaxa, que se encuentra en el sector Salar de Atacama de la reserva y más arriba en las montañas en el sector Lagunas Miscante-Miñiques. La laguna Chaxa se encuentra a unos 7.500 pies sobre el nivel del mar, mientras que Miñiques se encuentra a una altitud de 13.500 pies. Si no está acostumbrado a las alturas, es típico sentirse mareado y con náuseas. Asegúrate de estar bien hidratado y tómate tu tiempo. Las entradas a cada sector deben comprarse por separado.

Imágenes de Tatsiana Volskaya/Getty

Es un viaje fascinante, donde cadenas de volcanes nevados, tanto activos como extintos, se aglomeran alrededor de lagunas saladas, observando a los flamencos mientras se dan un festín. Estas elegantes aves no son la única fauna fascinante que deambula por la zona: relacionadas con llamas y camellos guanaco trota por las áridas llanuras, con zorros endémicos y especies de roedores que se lanzan entre las rocas y los arbustos.

Desafortunadamente, el aumento de la minería de litio en el sector ha agotado las preciosas fuentes de agua de las que dependen estos animales, y Los números de flamencos están disminuyendo como resultado. El litio es vital para las baterías que alimentan los autos eléctricos, las computadoras portátiles y los teléfonos inteligentes, y aunque la energía eléctrica se celebra como una alternativa sostenible a los combustibles fósiles, es la vida silvestre de Atacama la que paga el precio. Si bien la reserva está abierta todo el año, los flamencos también son migratorios, por lo que no está garantizado que los vea. La mejor época del año para ir es entre septiembre y marzo.

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Viaja al espacio y toca las estrellas

No tendrás que pagarle un sobreprecio a Elon Musk por esta aventura espacial: el desierto de Atacama tiene su propio valle lunar, el Valle de la Luna. El valle está marcado por escarpados acantilados rocosos e imponentes dunas de sal, enmarcados por una cadena de montañas de sal. Las amplias depresiones circulares en el paisaje recuerdan a los cráteres, mientras que las formaciones rocosas de otro mundo se suman a la sensación lunar del lugar.

El Valle de la Luna es el sexto sector de la Reserva Nacional de Los Flamencos y es uno de los sitios más accesibles, a un corto trayecto de 9 millas desde San Pedro de Atacama. Esta extensa área se utilizó para la extracción de sal a principios del siglo XX, pero las familias propietarias de las minas encontraron alternativas para obtener minerales de mayor calidad en otros lugares y la abandonaron. En 1982, se consideró un sitio nacional protegido por sus singulares formaciones geológicas y su ecosistema único.

Anastasia Shavshyna/Getty Images

El paisaje accidentado del Valle de la Luna no es la única conexión que tiene el desierto de Atacama con el espacio: el desierto chileno también cuenta con los cielos más despejados del mundo. Hay varios observatorios alrededor de San Pedro de Atacama, que se pueden reservar a través de las agencias de turismo que bordean la calle Caracoles de la ciudad.

Una experiencia que se destaca incluye el Observatorio Etno-Astronomico Licantay, que explica cómo las comunidades indígenas se relacionan con los cielos y cómo la observación de estrellas fue y sigue siendo una parte clave de las creencias ancestrales. Para los entusiastas de la astronomía, ALMA, el telescopio más poderoso del mundo, está abierto al público los fines de semana. Solo asegúrate de reservar con anticipación..

Consejo profesional: si programa su viaje durante la luna nueva, aquí se sentirá más cerca que nunca de las estrellas.

Flickr/EL GUILLE!

Ver el desierto en flor

¿Quieres encontrar interminables campos de flores en el desierto más árido del mundo? Sí, está floreciendo, bueno es posible y el entrante Parque Desierto Florido será el lugar para verlo. Las semillas traídas por las aves, los vientos y otros animales salvajes pueden permanecer inactivas durante más de una década, conservadas en las frías temperaturas del desierto. Todo lo que se necesita es un invierno lluvioso para que se disparen cuando llegue la primavera.

Sin embargo, dada la escasez de lluvias en el área, el desierto florido ocurre esporádicamente, aproximadamente cada cinco a diez años. En los últimos veinte años, han ocurrido súper floraciones en 2002, 2011, 2015, 2017 y 2022. Mientras tanto, está en marcha la creación del parque del Desierto Florido, que brindará rutas para caminar y quioscos turísticos, además de proteger la zona para investigación y preservación. Para propósitos, cualquier visita debe planificarse a partir de 2026, e incluso entonces, realmente depende de las condiciones climáticas del año.

Ante la posibilidad de que ocurra otra floración antes de tiempo y antes de la apertura oficial del Parque del Desierto Florido, el Parque Nacional Llanos de Challe es otra opción cercana para presenciar el fenómeno.

Nayara Alto Atacama
Nayara Alto Atacama

Dónde hospedarse en el Desierto de Atacama

San Pedro de Atacama tiene muchas opciones de alojamiento para visitar la reserva de Los Flamencos. Para aquellos que desean una conexión más íntima con las estrellas de arriba, el Albergue Atacama es una opción de gama media que se especializa en experiencias astronómicas. Mientras que el Desierto de Nayara Alto es una opción de lujo con guías turísticos privados y un telescopio profesional en el lugar. También hay multitud de hostels a precios asequibles: boutique hostels La Casa de Jose tiene una hermosa terraza con vista al impresionante volcán Licancabur, e incluye un abundante desayuno y una relajante área de piscina. Si bien el desierto es un lugar de eterna primavera, las temperaturas más cálidas para relajarse junto a la piscina se pueden encontrar de diciembre a marzo.

Los visitantes que deseen echar un vistazo al Desierto Florido pueden basarse en Coquimbo. Si bien no es una ciudad turística (¿todavía?), la ciudad tiene muchas opciones de Airbnb, así como cadenas Ibis establecidas para opciones de hoteles económicos. Para algo un poco fuera de la red, las ciudades costeras como Caldera ofrecen cabañas junto a la playa y posadas familiares con vistas al mar.

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Charis McGowan es colaborador de Thrillist.

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