Don Pablo’s Kitchen & Bakeshop, un restaurante chileno virtual de ocho meses en los suburbios de Glenview, pronto abrirá un café de servicio de mostrador en Chicago propiamente dicho y llenará un vacío en la escena de empanadas de la ciudad. Los cónyuges y copropietarios Pablo Soto y Julie Morrow-Soto planean lanzar Don Pablo’s para la segunda semana de febrero en 1007 W. Argyle Street en Uptown con un menú basado en empanadas chilenas: sabrosas bolsas de masa horneadas o fritas que son más grandes que sus primos en Argentina, Colombia y Venezuela.
Las empanadas chilenas pueden ser difíciles de encontrar en los restaurantes de Chicago, especialmente después del cierre de 2012 de Rapa Nui en Irving Park. Es un triste estado de cosas que la pareja está ansiosa por rectificar. “Nos da mucha responsabilidad”, dice Soto, quien emigró hace 25 años a los EE. UU. desde Santiago, Chile. «Toda la reputación de las empanadas caseras chilenas está en mis manos aquí en Chicago, y tengo que entregar».
Aficionados de la operación de la cocina fantasma, fundada en mayo de 2021, reconocerá una serie de artículos en el menú del café. Habrá siete u ocho empanadas como la Poeta (camarón, choclo, queso, albahaca), y la Tragedia Griega (corazones de alcachofa, hongos cremini, aceitunas kalamata, queso feta), además de opciones temáticas de desayuno. También habrá disponibles dulces, como alfajores mantecosos y milhojas rellenas de caramelo. Con el tiempo, la pareja planea agregar ceviches chilenos, sopas, ensaladas y más.
Con aproximadamente 800 pies cuadrados, Don Pablo’s tendrá mesas para 10, pero está diseñado principalmente para llevar y entregar. El espacio del restaurante es completamente nuevo, con pisos de madera, mostradores y muebles destinados a crear un ambiente hogareño, «rústico, como nuestras empanadas», dice Soto. Cuando llegue el clima cálido, agregarán otras 10 a 12 mesas al aire libre para cenar en el patio.
Las empanadas chilenas, que se encuentran en casi todos los restaurantes, tiendas de barrio o paradas en la carretera del país, son cuadradas y, por lo tanto, se destacan de sus parientes en forma de luna creciente que se encuentran en América del Sur. Soto pasó tres semanas en Santiago en un campo de entrenamiento de empanadas con su tía, aprendiendo las recetas para crear un sabor lo más cercano posible al original.
“Estamos respetando la tradición, el corazón y el alma de esta cocina chilena”, dice. “Somos los únicos aquí que ofrecemos eso a mayor escala. Espero que estemos a la altura. Ojalá en el futuro tengamos una buena competencia, que siempre espero con ansias”.
Cocina y panadería de Don Pablo, 1007 W. Argyle Street, programada para abrir a mediados de febrero.
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