La ladera del volcán Rano Raraku en Rapa Nui se siente como un lugar congelado en el tiempo.
Incrustados en pasto y roca volcánica, casi 400 moai, las figuras humanas monolíticas talladas hace siglos por el pueblo rapanui de esta remota isla del Pacífico, permanecieron intactos hasta hace poco. Algunos están enterrados del cuello para abajo, las cabezas parecen observar su entorno desde el subsuelo.
A su alrededor, ha habido un olor penetrante a humo de la vegetación aún en llamas: el vestigio de un incendio forestal que estalló a principios de octubre. Más de 100 moai resultaron dañados por las llamas, muchos de ellos ennegrecidos por el hollín, aunque se desconoce el impacto sobre la piedra. La Unesco asignó recientemente cerca de $100.000 para planes de evaluación y reparación.
En este territorio polinesio que ahora pertenece a Chile y es ampliamente conocida como Isla de Pascua, la pérdida de cualquier moai sería un duro golpe para las antiguas tradiciones culturales y religiosas. Cada uno de los moai, los casi 400 en el volcán y más de 500 en otras partes de la isla, representa un antepasado. Un creador de palabras y música. Un protector.
El presidente del consejo de ancianos de Rapa Nui, Carlos Edmunds, recordó sus emociones cuando escuchó por primera vez sobre el incendio.
«Oh, comencé a llorar», dijo. «Fue como si mis abuelos fueran quemados».
Se necesita una mirada cercana a un mapa del Pacífico para encontrar Rapa Nui, un pequeño triángulo que cubre aproximadamente 63 millas cuadradas (164 kilómetros cuadrados). Hogar de unas 7.700 personas, aproximadamente la mitad de ellas con ascendencia rapanui, es una de las islas habitadas más aisladas del mundo. La forma más rápida de llegar es un vuelo de seis horas desde Santiago, cubriendo 2,340 millas. Mucho más lejos, al noroeste, se encuentran las islas más pobladas de Polinesia.
La lejanía ha moldeado la visión del mundo de la comunidad, su espiritualidad y cultura. Su pequeño tamaño también influye: parece que todos se conocen.
Rapa Nui se formó hace al menos 750.000 años por erupciones volcánicas. Sus primeros habitantes fueron marineros de la Polinesia central que poco a poco crearon su propia cultura. Los moai fueron tallados entre los años 1000 y 1600.
Los primeros europeos llegaron en 1722, seguidos pronto por los misioneros. Las actividades religiosas actuales mezclan creencias ancestrales y católicas.
La llegada de forasteros tuvo efectos sombríos: cientos de rapanui fueron esclavizados por invasores peruanos en 1862 y llevados a América del Sur, donde muchos murieron en condiciones crueles.
En 1888, Chile anexó la isla y la arrendó a una empresa ovina. Recién a partir del siglo XX los isleños comenzaron a recuperar su autonomía, aunque no existían anales rapanui escritos que relataran su historia temprana.
Sin tales libros para preservar su legado, los rapanui han impreso la memoria de su pueblo en actividades y tradiciones transmitidas de generación en generación. La mano del pescador que lanza el anzuelo lleva la sabiduría de sus antepasados. El peinado de las mujeres evoca el pukao, un sombrero de piedra rojiza que se coloca sobre las cabezas de los moai.
Incluso la música no es meramente música.
«Usted escribe libros, nosotros escribimos canciones», dijo Jean Pakarati, asesor principal de la comunidad indígena Ma’u Henua. “Bailar es una expresión y esa expresión es historia.
Los deberes de Pakarati incluyen ayudar a administrar el parque nacional Rapa Nui. Estaba conmocionada por el daño a los moai dentro de los límites del parque.
«Todo lo que afecta a la arqueología, como usted la llama, es muy importante», dijo a Associated Press. «Es parte de nosotros».
A las 2 de la mañana del 4 de octubre, cuando finalmente se controló el fuego, los que arriesgaron su seguridad alrededor del cráter en llamas eran voluntarios no capacitados que usaban palas y rocas para talar árboles y ramas.
«Vinieron familiares, amigos y rapanui», dijo Pakarati. «¿Qué le vas a decir a la gente cuando está en tanta angustia, cuando sabe que su volcán, donde se construyeron los moai, está ardiendo?»
El fuego cubrió 254 hectáreas (alrededor de una milla cuadrada). Se originó lejos del volcán, en un rancho ganadero, pero el viento trajo llamas a Rano Raraku. Algunos residentes dicen que saben quién inició el incendio, pero no esperan ningún castigo debido a la renuencia cultural a presentar una denuncia contra sus compañeros rapanui.
Cada moai conserva valiosa información sobre su tribu. Cuando moría un rapanui importante –un abuelo, un jefe tribal– algunos de sus huesos eran colocados bajo la plataforma ceremonial llamada ahu y su espíritu tenía la posibilidad de renacer luego de que un artesano esculpiera un moai a su semejanza. Por lo tanto, cada moai es único y tiene un nombre propio.
Cuando se esculpieron los moai, la isla se dividió según sus clanes, pero la mayoría de las estatuas se crearon en Rano Raraku. Los ahu se construyeron cerca del mar.
No está claro cómo los moai, que tienen un promedio de 13 pies de altura y pesan muchas toneladas, fueron transportados a su ahu. Una teoría es que fueron movidos como si estuvieran de pie, arrastrados con pequeños giros como lo haría uno con un refrigerador.
Cuando Chile arrendó la isla, los extranjeros que se hicieron cargo despojaron a todas las tribus rapanui de sus propiedades, aunque todavía se pueden ver varios ahu y moai en las tierras que solían controlar.
Edmunds visitó recientemente los moai en Anakena que fueron tallados por sus antepasados; dice que la protección de sus seres queridos nunca lo abandona. «Para nosotros, los espíritus siguen viviendo».
«Web friki. Wannabe pensador. Lector. Evangelista de viajes independiente. Aficionado a la cultura pop. Erudito musical certificado».
