Bajo la lupa: la sequía local y la guerra en Europa podrían poner en peligro el suministro eléctrico de Chile

La alta dependencia de Chile de los combustibles importados y el empeoramiento de sus condiciones hidrológicas significan que es probable que la red eléctrica del país esté bajo una gran presión este año, lo que llevará al país a adoptar medidas de emergencia e incluso considerar el racionamiento de energía eléctrica.

Después de que las cifras inesperadamente bajas de precipitaciones llevaron al Ministerio de Energía a publicar un decreto el año pasado implementando una serie de medidas de emergencia y levantando el espectro del racionamiento de energía, el aumento repentino en los precios internacionales del combustible y el aumento de la demanda de GNL en Europa debido a la invasión rusa de Ucrania. podría aumentar la presión sobre la red local, según las autoridades.

El gas ruso “viaja especialmente hacia Italia y Alemania”, dijo José Venegas, jefe del regulador de energía CNE, en un seminario web organizado por el grupo comercial de energías renovables Acera. “Y no son los mismos países que más dependen del gas ruso que los que tienen mayor capacidad de regasificación de GNL”.

Según Venegas, esto es ventajoso para Chile en el corto plazo, porque «el GNL no es un sustituto importante del gas natural ruso, pero esto seguramente cambiará con el tiempo», dijo. «A corto plazo, no tenemos motivos para pensar que habrá problemas con la disponibilidad de GNL, pero sí esperamos presión sobre los precios y, a largo plazo, la situación podría volverse más compleja», ya que países como Alemania aumentan su capacidad de importación de GNL en para reducir su dependencia de las importaciones por oleoductos.

Con un sistema eléctrico dividido aproximadamente en tercios entre generación hidroeléctrica, eólica y solar, y capacidad termoeléctrica, Chile se encuentra en una situación en la que, con una generación hidroeléctrica baja debido a la sequía en curso, solo su producción térmica, que depende completamente de las importaciones de combustible, puede aumentar. producción de electricidad para satisfacer la demanda de la red.

La consultora Valgesta Energía también ha advertido de que el aumento de los precios de los combustibles (con un aumento del 125 % en febrero del carbón en el sistema nacional según han informado las empresas, mientras que los del GNL subieron un 72 %) ya ha llevado a la CNE a utilizar reservas de agua en el Chapo. lago en el sur de Chile para evitar cortes de energía en la zona de Puerto Montt debido a la escasez de diesel y gasolina.

“El suministro eléctrico para todo el sistema desde [capital] Santiago, al sur, enfrenta numerosas contingencias que podrían conducir a un racionamiento de energía en cualquier momento. Es fundamental que las autoridades entrantes [set to assume power on March 11] tomar medidas regulatorias rápidas encaminadas a asegurar el suministro de combustible necesario, especialmente GNL y diésel, para enfrentar el peor escenario posible: que implicaría un año extremadamente seco, baja producción renovable y la falla de algunos generadores clave”, dijo Valgesta en un informe. .

En respuesta a estas preocupaciones, las autoridades están redactando una extensión del decreto de emergencia del año pasado que incluye un nuevo mecanismo controvertido: este cambio regulatorio alentaría la instalación de nueva generación a diésel para cubrir emergencias del sistema con costos adicionales compartidos entre todos los generadores. Según Acera, no existe una estimación definitiva del nuevo costo de la energía, que podría oscilar entre menos de US$ 1/MWh y US$ 10/MWh.

La medida ha enfrentado una fuerte oposición por parte de los generadores que no son diésel y los grandes consumidores de energía, ya que argumentan que el costo marginal del sistema debe mantenerse como una señal clara de precio para todas las partes y no verse empañado por costos adicionales. Otro argumento es que garantizar el suministro adecuado de combustible es responsabilidad de cada generador térmico y no de todo el sistema.

“Nos preocupa especialmente por qué esta modalidad extraordinaria de financiación, que fija un coste para asegurar la disponibilidad del suministro y que debe ser considerada como parte del pago por suficiencia energética que existe en la normativa vigente, acaba pagándose separadamente a través de las tomas de energía”, dijo el presidente de Acera, José Ignacio Escobar.

Según Venegas, la nueva medida debe entenderse como una forma de seguro que pagan todos los participantes del sistema para garantizar la disponibilidad de suministro de diesel en puntos de estrés extremo del sistema, dado que las cadenas de suministro de diesel en el país enfrentan problemas.

“Creemos que hay un punto en el que el uso de generadores diesel a plena carga se convierte en un problema nacional en lugar de un problema particular de cada unidad, especialmente cuando todo el sistema logístico nacional está bajo presión, lo que significa que tener suficiente diesel disponible es casi imposible en términos prácticos si no se adopta tal seguro nacional ”, dijo.

Como informó BNamericas anteriormente, el año pasado la Secretaría de Energía publicó un plan de contingencia para permitir el racionamiento eléctrico en circunstancias extremas durante un año especialmente seco, que reflejó las condiciones de los años anteriores de sequía de 1968 y 1998, que llevaron al racionamiento eléctrico.

Finalmente, se evitó el racionamiento y se tomaron una serie de medidas, entre ellas ordenar al coordinador de la red CEN que acelere el proceso de conexión de nuevas centrales eléctricas, hacer un uso más prudente del agua almacenada en las presas, optimizar los procesos de mantenimiento de las centrales para garantizar que permanezcan en línea cuando sea necesario y crear un registro de capacidad, entre otros. El decreto expirará en marzo de 2023, pero las autoridades planean extenderlo.