La mayoría de la gente conoce la ciudad más grande del condado de Allegheny, Pittsburgh, pero la segunda más grande pasa desapercibida y es menos definitiva. En su apogeo, en la década de 1940, la bulliciosa ciudad de McKeesport albergaba a más de 55.000 personas. Hoy en día, McKeesport sigue siendo técnicamente la segunda ciudad más grande de las cuatro ciudades designadas oficialmente del condado, pero su población de alrededor de 17.000 habitantes, según la Oficina del Censo de EE. UU., la acerca en tamaño y sensación a los suburbios de Pittsburgh como West Mifflin y Scott Township.
Lo mismo que impulsó el crecimiento de McKeesport fue también el catalizador de su declive: la industria del acero. Durante más de cien años, fue la ubicación de National Tube Works, una de las muchas plantas de producción de acero que operan bajo el paraguas de US Steel. Esos trabajos en las acerías atrajeron a personas de todo el mundo, convirtiendo a McKeesport en un crisol vibrante. La ciudad todavía celebra esa identidad con su festival anual International Village. Cada agosto, puedes dirigirte al parque Renziehausen para disfrutar del baile, la música y la comida de las numerosas culturas que consideran hogar a McKeesport.
Ubicado aproximadamente a media hora en auto al sureste de Pittsburgh, en la confluencia de los ríos Youghiogheny y Monongahela, McKeesport es una excursión fácil de un día desde la ciudad más grande y tiene mucho que explorar, incluso si no estás en la ciudad durante el festival International Village. Esta joya escondida de una antigua ciudad siderúrgica es un destino atractivo para los amantes de la historia, con una historia que se remonta a antes de la Revolución Americana. Su parque Renziehausen es digno de viajar por derecho propio, con un extenso jardín, un estanque para pescar y conciertos de verano para el disfrute de los visitantes. Para los aventureros al aire libre, los extensos senderos de McKeesport y el tranquilo Área de Conservación Dead Man’s Hollow ofrecen muchas oportunidades para caminar, andar en bicicleta y disfrutar de la belleza natural del oeste de Pensilvania.
Explorando la historia en McKeesport
El primer futuro estadounidense en visitar esta zona no fue otro que George Washington. En 1753, se detuvo en la desembocadura del río Youghiogheny para visitar a la reina Alliquippa, gobernante de Séneca. Los primeros colonos permanentes no llegaron hasta 1768, cuando la familia McKee del mismo nombre estableció un negocio de ferry (de ahí el nombre McKee’s Port). Al igual que la cercana comunidad ribereña de Monessen, una ciudad siderúrgica cerca de Pittsburgh con restaurantes y un encanto nostálgico, el crecimiento inicial de McKeesport fue impulsado por la industria, primero las minas de carbón en la década de 1830 y luego el acero después de que se inauguró la primera fábrica en 1851, que siguió siendo la principal industria de la ciudad hasta la década de 1980.
Los visitantes de McKeesport hoy pueden aprender más sobre esta historia en el Centro Regional de Historia y Patrimonio de McKeesport. Sus siete salas incluyen exhibiciones sobre la visita de Washington, la familia McKee y los años del auge del acero, mientras que los visitantes externos pueden recorrer la primera escuela de la ciudad, que data de 1832. Puede visitar el Heritage Center de forma gratuita los martes, jueves y sábados por la tarde.
La escuela no es el único edificio histórico de McKeesport. La Biblioteca Carnegie de McKeesport es uno de los muchos edificios financiados por el industrial Andrew Carnegie. Su gran exterior de piedra fue diseñado por el arquitecto William J. East y se inauguró por primera vez en 1902. El edificio Bank of McKeesport en la esquina de 5th Avenue y Sinclair Street datan de una época similar, terminada en 1891. Los visitantes interesados en la historia del ferrocarril deben pasar por el McKeesport Connecting Railroad Bridge (o Riverton Bridge, como también se le conoce). Construido en 1891, este puente de armadura de dos tramos sobre el río Monongahela fue adaptado para peatones en 2008 y hoy lo utilizan los viajeros en la vía ferroviaria Great Allegheny Passage. También puedes seguir el sendero GAP hacia el oeste a lo largo del río para ver una rotonda abandonada de 1906.
Naturaleza y parques en McKeesport
El Great Allegheny Passage (GAP Trail), un sendero épico de 150 millas a través de parques estatales y sitios históricos, atraviesa McKeesport. Los visitantes pueden seguirlo hacia el noroeste hasta Pittsburgh, a unas 16 millas de distancia, o tomar el sendero hacia el sur por más de 100 millas para cruzar la frontera hacia Maryland. McKeesport también es un punto de conexión entre GAP Trail y Montour Trail de 47 millas, al que puede llegar tomando el Clairton Connector de 5 millas. Desde allí, puede seguir el sendero Montour hacia el oeste y el norte hasta la reserva natural oculta de Montour Woods en las afueras de Pittsburgh.
También puedes disfrutar del aire libre en McKeesport. El parque Renziehausen de 205 acres es particularmente hermoso en el verano, cuando florecen más de 1,800 flores en el jardín de rosas Renzie, un arboreto mantenido por la comunidad establecido en 1938. El Garden Club de McKeesport también mantiene el jardín de mariposas y el jardín de hierbas del parque Renziehausen y ofrece cinco tés entre mayo y octubre, donde se puede comer comida victoriana elegante mientras se disfruta de las coloridas flores. Los pescadores que visitan Renzie Park pueden lanzar sus líneas en el lago Emilie, que normalmente está repleto de truchas para el inicio de la temporada de pesca de truchas a principios de abril y también alberga carpas, bagres de canal y lubinas.
Para una escapada a la naturaleza más aislada, diríjase unas millas al sur de Renzie Park hasta el Área de Conservación Dead Man’s Hollow. Esta zona densamente boscosa está atravesada por 8 millas de senderos y es particularmente atractiva para los observadores de aves. Las más de 130 especies observadas en la reserva incluyen pájaros cantores migratorios como la reinita de Kentucky y los vireos de garganta amarilla que no se ven comúnmente en la región. También hay historia en Dead Man’s Hollow, donde puedes ver los restos de una fábrica de pipas centenaria y 19thcantera del siglo XIX mientras deambulas por la vegetación.
