Si bien Gales se asocia a menudo con las escarpadas montañas de Eryri y las playas rodeadas de acantilados de Pembrokeshire, hay otra cara del país en el este. Indique las fronteras de Gales, que se desarrollan en un espectáculo de pintorescos valles fluviales selváticos salpicados de bonitos pueblos dignos de postales. Una de esas ciudades recibe el nombre corto de Usk, que se encuentra escondida junto a los meandros del río homónimo en el centro del condado de Monmouthshire.
Con miles de años de historia a sus espaldas, Usk tiene sus raíces en la época romana, cuando fue fundada como un asentamiento fortificado. Más tarde, se expandió alrededor del castillo del siglo XII que todavía encabeza el horizonte con sus torres y baluartes medio en ruinas. Hoy en día, sin embargo, este lugar es más conocido como una de las ciudades florales más famosas del Reino Unido, por su impresionante ubicación en el río Usk, sus abundantes oportunidades de pesca, sus tiendas y cafés independientes… y la lista continúa. No en vano The Times lo incluyó recientemente entre los mejores lugares para vivir en Gran Bretaña.
Usk está perfectamente ubicado entre la gran ciudad de Cardiff y el Paisaje Nacional del Valle de Wye, un mundo de canales bordeados de bosques y ruinas de abadías inquietantes. Esto lo convierte en un complemento perfecto para un itinerario de viaje por carretera por el este de Gales, ya que se encuentra a sólo 50 minutos en coche del aeropuerto de Cardiff (CWL), el único aeropuerto internacional de Gales. Alternativamente, también se tarda unos 50 minutos en llegar desde el aeropuerto de Bristol (BRS) en Inglaterra. Los autobuses locales también llegan a Usk desde la cercana ciudad de Newport y tardan poco más de 30 minutos en total.
Usk, ciudad de las flores y meca de las compras
Usk es un pequeño lugar encantador. El centro, que ahora es un área de conservación por derecho propio, está lleno de calles adoquinadas históricas, cabañas galesas encorvadas y callejones que serpentean alrededor del casco del antiguo castillo normando. Además, las autoridades locales saben cómo montar una exposición floral, ya que Usk ha ganado no uno, ni dos, sino 38 premios Wales in Bloom consecutivos. En junio, una serie de jardines privados alrededor de la ciudad se abren al público, mientras enormes maceteros cobran vida bajo la encantadora torre del reloj de Twyn Square, uno de los principales puntos de reunión en el centro de Usk.
Cuando finalmente haya terminado de contemplar la fantástica flora, también hay muchas oportunidades para realizar una terapia de compras en estas partes. Una verdadera mezcolanza de tiendas independientes y restaurantes artesanales llena el corazón de Usk, con muchos de los lugares más atractivos salpicando Bridge Street. Allí se encuentra Blue Llama Vinyl Records, proveedores de raros LP independientes de los años 90. Y es donde encontrará Lines Taproom y Noddfa, donde fluyen cervezas artesanales locales y cerveza de barril.
Luego, por supuesto, está el mercado de Usk… perdón, los mercados. La verdad es que aquí se han celebrado mercados de todas las formas y tamaños desde la Edad Media, y esa tradición sigue viva y coleando gracias a la reunión semanal de los jueves de vendedores de huevos, fabricantes de chutney y más. Se extiende de marzo a diciembre. Pero ahora también hay un mercado de agricultores bimensual, que reúne a panaderos de masa madre y vendedores de queso en un bazar que seguramente hará vibrar las papilas gustativas.
En Usk abundan los ríos y los paseos fluviales
Mientras que el pintoresco pueblo de Beddgelert se encuentra cerca de la montaña más alta de Gales, y la encantadora Solva se encuentra dentro del paraíso costero del Parque Nacional de la Costa de Pembrokeshire, Usk quizás se defina más por su río. El río Usk, que rodea el centro de la ciudad en su lado este, recorre más de 70 millas al norte y al sur de aquí. Atrae con abundantes aventuras, ya sean senderos para caminar a orillas del río y caminatas en los valles circundantes, o algunas de las mejores actividades de pesca del país.
Hablando de pesca, el salmón y la trucha marrón cobran protagonismo aquí. Un tramo de 2 millas del río dentro de la ciudad es un excelente lugar para comenzar. No sólo es de fácil acceso, sino que cuenta con múltiples tramos pedregosos que se prestan para vadear. Desde allí, puedes dirigirte hacia el norte, donde otra zona de pesca conocida como Chainbridge tiene piscinas ricas en salmón galés. Asegúrese de obtener una licencia de caña oficial y todos los permisos locales correctos, disponibles en The Fishing Passport, antes de dirigirse a estos lugares.
Si lo tuyo es caminar, entonces ponte las botas. Usk es el ancla del gran Usk Valley Walk, una ruta de 48 millas que une toda la región, atravesando exuberantes colinas y tabernas junto al río, siguiendo principalmente el curso del río. Eso puede llevarte eventualmente hasta la encantadora ciudad medieval de Abergavenny, que a su vez se encuentra en la cúspide de la impresionante belleza salvaje del Parque Nacional Bannau Brycheiniog (Brecon Beacons), una tierra de picos altísimos y cascadas precipitadas cargadas de montones de caminatas más geniales.
