El apodo de Arizona, el Estado del Gran Cañón, no es exactamente sutil acerca de lo que el estado considera su característica definitoria. Pero el gran y complejo paisaje del estado protege una gran cantidad de características naturales extrañas y hermosas que igualan al Gran Cañón en atractivo, si no en tamaño. A unas 130 millas al sur se encuentra un cañón menos conocido con una grandeza similar en una escala en miniatura. El nombre de Loy Canyon no es tan evocador, pero este magnífico tramo de ecosistemas de cañones, montañas y desiertos crea una de las experiencias de senderismo más inmersivas de Arizona, todo con fácil acceso a una de las mejores ciudades turísticas del estado.
El inicio del sendero principal para las excursiones al Cañón Loy se encuentra a solo 16 millas del centro de Sedona, enterrado entre las deslumbrantes rocas rojas que han hecho tan famosa a la ciudad. La caminata completa a través de Loy Canyon es bastante desafiante, pero un excursionista dedicado debería poder completarla en unas pocas horas. Debido a esto, Loy Canyon ofrece una experiencia totalmente resumida del cañón de Arizona para cualquiera que quiera probar la majestuosidad del Gran Cañón en un paquete más pequeño y conveniente.
Las maravillas de Loy Canyon no son meramente geológicas. Entre sus acantilados rojos se encuentran algunos petroglifos y viviendas de nativos americanos bien conservados. Si está dispuesto a esforzarse un poco, el Loy Canyon Trail lo recompensará con vistas espectaculares del paisaje de Arizona que rivalizan con las del Gran Cañón, ¡solo que sin las famosas multitudes!
La joya escondida del cañón de Arizona en las afueras de Sedona
El Bosque Nacional Coconino en Sedona y sus alrededores tiene muchas excelentes rutas de senderismo por el cañón que pueden compensar las quejas turísticas más comunes sobre el Gran Cañón. Loy Canyon, sin embargo, presenta una muestra excelente de todo lo que hace que el paisaje de Sedona sea tan famoso, con altos acantilados de arenisca roja y naranja tallados por el viento y el agua en extrañas obras de arte naturales. La exuberante vegetación del cañón, que consiste en manzanita, cholla, tuna y otras plantas del desierto, crea un contraste verde con las paredes rojas del cañón. Comenzando bajo el inquietante monolito de Loy Butte, el cañón gradualmente se vuelve aún más verde a medida que el sendero asciende casi 2000 pies hasta un bosque escondido en una meseta adyacente al cañón.
La combinación distintiva de bosque y desfiladero rocoso del Loy Canyon Trail crea una experiencia de senderismo única en su tipo en Arizona. Un tranquilo paseo por el bosque en algunos puntos y una atrevida caminata sobre duro terreno rocoso en otros, Loy Canyon posiblemente representa un tipo particular de belleza mística más que incluso las caminatas por vórtices espirituales y las pozas para nadar en Buddha Beach, ideales para familias, de Sedona.
Sin embargo, la importancia de Loy Canyon también está fuertemente arraigada en la historia regional. El cañón toma su nombre del ranchero del siglo XIX Samuel Loy, pero sus profundos corredores rocosos han sido utilizados por los habitantes de la zona mucho antes. Los nativos americanos vivieron y viajaron a través del cañón durante generaciones antes de que llegaran los europeos, y Loy Canyon todavía presenta ruinas de viviendas junto a acantilados e intrincados petroglifos dejados por tribus nativas en las paredes de roca roja.
Senderismo por el sendero del Cañón Loy
La caminata a través de Loy Canyon es un poco más desafiante que las sencillas rutas de roca roja de Sedona como Margs Draw Trail, pero también más inmersiva. La ruta completa cubre poco menos de 12 millas ida y vuelta. Afortunadamente, el nivel de dificultad del sendero aumenta a medida que se avanza en el cañón, para que los excursionistas puedan elegir el desafío que mejor les convenga. Las primeras 3 millas aproximadamente del sendero son en su mayoría planas y manejables para el excursionista promedio. Si limitas tu caminata a esta primera sección, podrás disfrutar de las mágicas rocas rojas y las plantas del desierto del cañón sin hacer demasiado esfuerzo. Alternativamente, si busca un desafío, puede continuar hasta los últimos kilómetros del cañón, donde el sendero adquiere un ascenso más extenuante por un terreno más empinado y una vegetación más espesa.
La cubierta forestal cerca del comienzo del sendero es un hogar perfecto para la vida silvestre, particularmente para pájaros cantores como el arrendajo de Steller. Más adelante, el sendero del cañón comienza a ascender hasta la escarpa del Mogollon Rim. Si bien esta parte implica subidas empinadas y curvas pronunciadas y en zigzag, en última instancia recompensará su esfuerzo con magníficas vistas del cañón que acaba de cruzar. Las formaciones rocosas naturales de Loy Canyon también son excelentes lugares para detenerse a tomar un descanso (o hacer un picnic).
Mantener en secreto una caminata en el área de Sedona probablemente sea un esfuerzo perdido, pero el Loy Canyon Trail tiene la reputación entre los excursionistas del área de tener menos multitudes en comparación con las rutas más populares. Parte de eso, por supuesto, es la ubicación remota del cañón y su nivel de dificultad más extenuante que el promedio. Aún así, el sendero ofrece una rara oportunidad de explorar el interior del cañón de clase mundial de Sedona sin las multitudes de clase mundial de Sedona.
