En masas de agua de todo el mundo, los navegantes se encuentran habitualmente con boyas de diversas formas y colores. Cada uno de estos marcadores está diseñado para transmitir una directiva o información específica a los operadores de embarcaciones. La gran mayoría de boyas están estandarizadas por la Organización Internacional de Ayudas a la Navegación Marítima (IALA), aunque hay algunas boyas con fines especiales que no forman parte del sistema internacional. Una de esas excepciones es una boya con una bandera diagonal roja y blanca. Reconocer esta bandera y saber cómo responder a ella puede literalmente salvar la vida de las personas en el agua.
Una bandera roja con una franja diagonal blanca se conoce como bandera “Diver Down”. Indica que hay buceadores o practicantes de snorkel en el agua cercana. Según Divingfl.com, este símbolo comenzó como la búsqueda de seguridad personal de un hombre y, desde su creación a finales de la década de 1950, la bandera de buceo se ha extendido por los Estados Unidos y la mayor parte de América del Norte. De hecho, hoy en día la mayoría de los estados de EE. UU. exigen que los buzos muestren este símbolo cuando están en el agua. La boya en sí puede ser de varios colores, como rojo, blanco o amarillo, ya que la bandera encima es la que transmite la advertencia.
Aunque se utiliza en gran parte de América del Norte, la ley internacional no exige la bandera Diver Down, por lo que es posible que no la vea en lugares de buceo en el sudeste asiático. En otros lugares, los barcos deben utilizar el Código Bandera Alfa azul y blanco, que es una señal internacional para mostrar que un barco tiene buzos en el agua. Muchas veces, también verás la bandera Alfa junto con la bandera Diver Down.
Conceptos básicos de las boyas de buceo para navegantes y buceadores
A diferencia de las señales de navegación, que son colocadas y mantenidas por entidades gubernamentales (como una boya con rayas blancas y negras que señala aguas obstruidas), los buzos deben desplegar sus propias boyas. Como resultado, el uso adecuado es una responsabilidad compartida entre los buceadores y los operadores de embarcaciones, ya sea que recién esté comenzando a bucear o sea un profesional experimentado. Para ayudar a evitar ser atropellados por un barco o una moto acuática, los buzos deben (y en algunos casos deben hacerlo) utilizar una boya de buceo cada vez que estén en el agua. Si está en un contrato de buceo, el operador de buceo se encargará de colocar la boya de buceo en el agua. Sin embargo, cuando buceas por tu cuenta, tú decides.
Ya sea que esté en un viaje chárter guiado o en un viaje de buceo de bricolaje, simplemente tener la boya en el agua no es lo único de lo que es responsable. El propósito de la boya es indicar dónde se encuentran los buzos. Por lo tanto, los buzos individuales deben permanecer muy cerca del marcador. Por eso también se coloca la bandera en la boya, para que pueda viajar con los buceadores.
Aunque los requisitos pueden variar según la ubicación, según Divers Alert Network, los buzos no deben alejarse más de 100 pies de la boya cuando se encuentren en ensenadas, ríos o canales. En aguas abiertas, esa distancia se extiende a 300 pies. Por el contrario, los navegantes deberán pasar a esas mismas distancias de las boyas. Es importante recordar que esas distancias se extienden en todas direcciones alrededor de la boya. Entonces, si es posible, los barcos deben dar a los buceadores o practicantes de snorkel algo de espacio adicional, reducir la velocidad y estar atentos a cualquiera que se haya desviado inadvertidamente de la bandera.
