Los bosques de California son materia de leyendas y novelas de fantasía. Las secuoyas gigantes vigilan el dosel de las montañas de Sierra Nevada, mientras que las secuoyas costeras forman anillos mágicos y vastas extensiones de bosques etéreos a lo largo de la costa del norte de California. Y, si bien no se puede negar la maravilla que inspiran estos gigantes, se puede encontrar un bosque antiguo de un tipo completamente diferente dentro de un parque al borde de la carretera en la isla de Vancouver, en Columbia Británica, Canadá.
El Parque Provincial MacMillan esconde Cathedral Grove, un grupo de antiguos abetos costeros de Douglas que han estado subiendo al cielo durante más de 800 años. Estos árboles de hoja perenne costeros son uno de los dos tipos de abetos Douglas y crecen desde California hasta Canadá. Desde el momento en que ingresa al parque, es fácil ver por qué los gobernadores provinciales llamaron a este lugar catedral. Gigantes cubiertos de musgo se elevan sobre los senderos para caminar, su musgo es una alfombra para helechos y otras plantas exuberantes que le dan al bosque una sensación primordial. Muchos de estos árboles alcanzan más de 250 pies y el tronco más ancho mide casi 30 pies de diámetro. Aquí, los visitantes pueden pasear, tomar fotografías, buscar aves y otros animales salvajes, o simplemente disfrutar de la belleza del bosque.
El Parque Provincial MacMillan está ubicado en el centro de la isla de Vancouver y CBC News lo votó como la mejor atracción de carretera de Columbia Británica gracias a su ubicación junto a la autopista 4. Está a aproximadamente 2,5 horas de Victoria, lo que lo convierte en un destino para un largo viaje de un día. Sin embargo, si vienes de otra provincia o de EE. UU., es probable que vueles al Aeropuerto Internacional de Vancouver (YVR), que está a varias horas del parque.
Conozca los árboles centenarios del Parque Provincial MacMillan
El Parque Provincial MacMillan cuenta con una colección de senderos para caminar que recorren los árboles. La mayoría son planos, por lo que puedes sumergirte en la atmósfera mientras empujas un cochecito o caminas con una familia multigeneracional. La carretera atraviesa el bosque antiguo, lo que la convierte en una parada conveniente para cualquiera que se dirija a Port Alberni, el “mejor pueblo pesquero” de Canadá. Los visitantes no consideran que el zumbido de la carretera sea particularmente perturbador, pero advierten a sus compañeros excursionistas que tengan mucho cuidado al cruzar de un lado al otro del parque.
En el lado sur, los senderos de grava conducen a través de los abetos de Douglas, incluido un árbol tan enorme que una familia pequeña no podría rodearlo con los brazos. El lado norte cuenta con un paseo marítimo de madera que atraviesa un bosque de cedros rojos del oeste y pasa por las tranquilas aguas del lago Cameron. La zona norte suele ser la más tranquila de las dos, pero deberías esperar una buena cantidad de admiradores de árboles en ambos lados. Los visitantes dicen que debes planear pasar al menos 45 minutos en el parque o posiblemente más, dependiendo de la frecuencia con la que te detengas para tomar fotografías.
Estos árboles son sólo una pequeña porción de los enormes bosques antiguos que alguna vez cubrieron gran parte de la Columbia Británica. La Ancient Forest Alliance estima que sólo el 0,3% de los bosques de la Columbia Británica están formados por el tipo de árboles enormes y verdaderamente viejos que se encuentran en Cathedral Grove. Aunque no está garantizado, los visitantes tienen la oportunidad de observar búhos, pájaros carpinteros, ciervos y otros animales que habitan en estos bosques.
Cuándo visitar Cathedral Grove en el Parque Provincial MacMillan
No hay mal momento para experimentar el Parque Provincial MacMillan, pero cada estación ofrece una experiencia diferente. Cathedral Grove es parte de una selva tropical templada, lo que significa que las temperaturas siguen siendo suaves y hasta 200 pulgadas de lluvia empapan la tierra cada año. Como era de esperar, los inviernos son especialmente húmedos en MacMillan, envolviendo las marquesinas en niebla y cubriendo el bosque con musgo que amortigua el sonido. Los visitantes deben usar zapatos resistentes al agua que no les importe ensuciarse y prepararse para posibles condiciones de nieve en la autopista 4.
Cuando las temperaturas son cálidas en verano, los exploradores vienen en masa para refrescarse bajo los árboles y experimentar el dosel con menos barro. Los visitantes recomiendan llegar temprano en la mañana para encontrar un lugar para estacionar, pero advierten a los demás que aún esperan multitudes. Esta también es una excelente época del año para extender su viaje por carretera con una parada en una de las escapadas costeras poco conocidas de Canadá, como el área de Parksville Qualicum Beach.
Muchos visitantes consideran que la primavera y el otoño son las mejores épocas para visitarlo porque el bosque todavía es increíblemente vibrante mientras no hayan llegado las multitudes del verano. Entre septiembre y noviembre, las plantas no perennes del dosel del bosque ofrecen un espectáculo de colores otoñales, mientras que las flores silvestres comienzan a florecer entre marzo y mayo. ¿Buscas tu próxima aventura en el bosque? Sorpréndete ante el gigante Cheewhat, el árbol más grande de Canadá, ubicado en la Reserva del Parque Nacional Pacific Rim.
