¿Qué tipos de alergias existen?
Hay seis tipos principales de alergias:
- alimentos (como proteínas de la leche, huevos, nueces y mariscos)
- insectos (como picaduras de abejas y avispas)
- en el aire (como polen, pieles de animales, polvo y moho)
- medicamentos (como penicilina, analgésicos y anestésicos generales)
- látex (como guantes y globos)
Por lo general, las alergias comienzan en la niñez, pero también pueden desarrollarse más adelante en la vida. Es posible que sea alérgico a un solo tipo de alérgeno (como el polen) o que tenga varias alergias.
Los síntomas de alergia pueden ser de leves a graves. La mayoría de los síntomas aparecen rápidamente, lo que puede ayudarle a diferenciar entre una alergia y otras afecciones.
¿Qué causa que el cuerpo desarrolle alergias?
Su sistema inmunológico suele hacer un buen trabajo al decidir qué es peligroso o no. Pero en caso de alergias, sobreactúa. Reacciona por error a proteínas inofensivas de los alimentos, el polen u otros alérgenos.
Su cuerpo no se vuelve alérgico la primera vez que se encuentra con un alérgeno. Primero pasa por una fase llamada sensibilización.
Cuando esto sucede, su cuerpo comienza a producir un tipo específico de anticuerpos (proteínas producidas en respuesta a partículas extrañas) llamado inmunoglobina E (IgE). Luego, cuando su cuerpo vuelve a encontrar su desencadenante (el alérgeno), los anticuerpos relevantes inician una reacción inflamatoria (alérgica).
Aquí, su cuerpo libera histamina y otras sustancias químicas inflamatorias como las citoquinas. Esto conduce a síntomas de alergia como:
- picazón en ojos, nariz, boca o piel
- estornudando
- toser
- urticaria
- hinchazones
- vómitos
- dolor de estómago
A veces, durante una reacción alérgica, se puede tener una respuesta muy grave que se conoce como anafilaxia. Esta es una emergencia potencialmente mortal que siempre requiere atención médica. Los síntomas de la anafilaxia incluyen:
- sensación de desmayo o mareos debido a la presión arterial baja
- dificultad para respirar u opresión en el pecho
- pulso rápido
- hinchazón en la garganta y voz ronca
¿Cómo se prueban las alergias?
Por lo general, le harán una prueba cutánea y/o un análisis de sangre para confirmar que sus síntomas son causados por una alergia. Ambas pruebas buscarán evidencia de anticuerpos IgE específicos, que indican que usted ha sido sensibilizado a un alérgeno.
Las pruebas cutáneas se utilizan para alergias como la fiebre del heno, la alergia alimentaria, la alergia al veneno o algunas sospechas de alergia a medicamentos, como la penicilina. Aquí, se aplican pequeñas cantidades de extractos de alérgenos (como polen o proteína de la leche) en forma de gotas sobre la piel y se dejan durante 15 a 20 minutos. Esto les da tiempo para reaccionar con los anticuerpos de la piel.
Luego, un médico comprobará si tiene alguna reacción, por ejemplo, si su piel se enrojece y le pica.
Si se sospecha una alergia alimentaria, un profesional médico puede sugerirle que elimine los alimentos desencadenantes sospechosos para ver si sus síntomas se reducen.
¿Se pueden prevenir las alergias?
No puedes protegerte completamente de desarrollar una alergia. Pero hay algunas investigaciones interesantes que sugieren que la exposición a alérgenos en las primeras etapas de la vida puede ayudar. Aquí es cuando a los niños pequeños se les presentan alimentos como el maní en pequeñas dosis.
Un estudio demostró que los niños alimentados con maní desde los 4 a 6 meses en adelante tenían menos alergia al maní en la adolescencia. Tenían un 70 por ciento menos de probabilidades de desarrollar una reacción alérgica al maní y otras legumbres, lo que podría tener un efecto sustancial en el riesgo de alergia a largo plazo.
¿Cómo se tratan las alergias?
El tratamiento de las alergias varía según el tipo y la gravedad de su reacción. Estos son algunos de los enfoques comunes para controlar las alergias:
Evite sus desencadenantes
Si tiene alergia, deberá intentar evitar los alérgenos en el futuro. Lo difícil que sea esto dependerá de a qué seas alérgico. Por ejemplo, con la fiebre del heno, suele ser difícil evitar por completo el polen durante la primavera y el verano. Esto se debe a que el polen se transporta por el aire y se propaga por todas partes, lo que facilita la inhalación cuando se está fuera de casa.
Para algunas alergias, es posible que necesite tomar tratamientos para reducir sus síntomas. Esto puede incluir tomar:
En el caso de las alergias alimentarias, es muy importante evitar los alimentos desencadenantes, ya que es más probable que este tipo de alergia provoque una reacción grave que una alergia al polen. Algunas personas necesitan llevar consigo un autoinyector de adrenalina, también conocido como epi-pen. Esto se usa si tiene anafilaxia.
Inmunoterapia
Para algunas alergias también existe un tratamiento llamado inmunoterapia. Esto implica una exposición lenta a su alérgeno en un ambiente seguro y controlado. Esto debería desensibilizar su sistema inmunológico, para que no reaccione tanto. Sólo se realiza bajo supervisión médica, cuando usted puede ser monitoreado y tratado por una reacción grave. Hable con un médico para obtener más consejos sobre cómo controlar su alergia específica.
