Cuando se trata de la vida silvestre de Florida, los manatíes tienen seguidores innegables. Con su comportamiento amable y su inclinación por el pastoreo, estas vacas marinas ocupan los estuarios, ríos y zonas costeras del Estado del Sol. Si bien el Parque Nacional Everglades es un punto de acceso para los manatíes, es una reserva de 1,5 millones de acres y las criaturas van a donde quieren. Si se encuentra en el área de Tampa y busca un avistamiento de manatíes casi garantizado, visite el Centro de observación de manatíes TECO.
Antes de continuar, esta reunión de manatíes no es la experiencia habitual en un parque natural. El centro de observación, que incluye una instalación educativa, plataformas, un paseo marítimo de 900 pies y un sendero natural, es parte de la central eléctrica Big Bend en Apollo Beach, a menos de media hora del centro dinámico de Sparkman Wharf y otras atracciones en el centro de Tampa. Para generar electricidad para el centro oeste de Florida, la estación utiliza agua de la Bahía de Tampa para evitar que los equipos se sobrecalienten. Después de circular por la central eléctrica, el agua se vuelve agradable y cálida, lo que atrae hasta 300 manatíes amantes del calor al canal de descarga.
Si el término “canal de descarga” le hace sentir un poco repulsivo, tenga la seguridad de que no tiene nada que temer, y los manatíes tampoco. “Nuestro canal de descarga es un santuario de manatíes designado a nivel estatal y federal que brinda protección crítica contra el frío a estos animales gentiles y únicos”, según TECO Tampa Electric. Con 4,7 estrellas en Google Maps y un premio Reader’s Choice de USA Today, el TECO Manatee Viewing Center es uno de los lugares más subestimados de Tampa. Como beneficio adicional, es completamente gratis.
Planificando su visita al Centro de Observación de Manatíes TECO
Antes de emprender tu viaje, lo más importante a considerar es el tiempo. El centro de observación solo está abierto del 1 de noviembre al 15 de abril (de 10 a. m. a 5 p. m., y los senderos del hábitat cierran a las 4 p. m.), cuando las criaturas migran a la planta de energía en busca de agua tibia. Altamente sensibles a los cambios de temperatura, estos mamíferos marinos pueden experimentar un estrés por frío potencialmente fatal cuando la temperatura del agua cae por debajo de los 68 grados Fahrenheit.
Los entusiastas de los manatíes dicen que la mejor época para visitarlos es entre diciembre y enero, en los días más fríos, cuando los manatíes están más motivados para calentarse en la central eléctrica. “Es una experiencia única poder ver a los manatíes de cerca en su hábitat natural, especialmente cuando se reúnen en grandes cantidades durante los meses más fríos”, compartió un visitante en Google Maps. Para una vista aún mejor, no olvide llevar un par de binoculares.
El santuario de manatíes es parte del Centro de Tecnología y Conservación de Florida. Aquí, el público puede aprender sobre energía renovable u observar tortugas en recuperación en el Centro de Rehabilitación de Tortugas Marinas del Acuario de Florida. Además de los manatíes, el agua cálida también atrae rayas, tiburones y otros animales visibles desde el paseo marítimo. Además, un sendero de 0,8 millas serpentea a través del entorno costero pantanoso y conduce a una torre de observación de 50 pies que los visitantes en Google Maps describen como “hermosa y vale la pena caminar”. ¿Busca un entorno más natural para observar manatíes? Planifique un viaje a las mejores costas de Florida para observar manatíes desde tierra (no se necesita barco).
