Espeluznantes pueblos fantasmas se encuentran dispersos por todas las Montañas Rocosas de Colorado, restos de la industria minera que alguna vez fue el principal motor de crecimiento económico del estado. Desde el siglo XIX hasta principios del XX, surgieron asentamientos informales cerca de nuevas minas de minerales en toda la región, atrayendo a buscadores ansiosos que soñaban que ellos también podrían hacerse ricos. Los buscadores se asentaron en estas áreas en masa, para trabajar las minas y construir lo que se convertiría en la columna vertebral de sus nuevas ciudades: aserraderos, pensiones, viviendas unifamiliares, iglesias, juzgados y, por supuesto, bares (los colonos eran un grupo sediento, ya que la proporción entre bares y otros tipos de edificios oficiales en estas ciudades era a menudo bastante alta).
Los asentamientos más afortunados, como Cripple Creek, una antigua ciudad de la fiebre del oro con encanto y aventuras en la alta montaña, florecieron y crecieron hasta convertirse en pueblos y ciudades permanentes. Otros prosperaron durante un tiempo, pero decayeron cuando sus minas se volvieron menos rentables, transformándose lentamente en pueblos fantasmas abandonados de Colorado a medida que los residentes se marchaban para buscar medios de vida en otros lugares.
Uno de estos pueblos fantasmas abandonados, Caribou, está a unas 20 millas al oeste de Boulder, cerca de Indian Peaks Wilderness en las estribaciones de Front Range de Colorado. Caribou experimentó su apogeo como asentamiento minero de plata a finales del siglo XIX. Pero hoy en día, todo lo que queda de la ciudad son unas pocas ruinas de piedra en una colina azotada por el viento con el telón de fondo de la escarpada División Continental. Sin embargo, los susurros del vibrante pasado de la ciudad resuenan a través de estas estructuras en ruinas.
El ascenso y la caída de Caribou, Colorado
Un buscador descubrió la mina de plata de Caribou en agosto de 1869, lo que provocó la primera gran fiebre de la plata en la región. Ya en junio de 1870 se estableció un asentamiento informal en Caribou: “El campamento contiene dos casas de troncos terminadas y tres más en construcción. La mayoría vive en tiendas de campaña, casas de maleza y corteza” (según un artículo de junio de 1870 en el Daily Register Call). A principios de la década de 1870, la ciudad constaba de unas 100 casas, varios hoteles, una panadería, una cervecería, un mercado de carne, una iglesia, una escuela de una sola aula, tres salones diferentes y un periódico llamado Caribou Post. La población de la ciudad alcanzó su punto máximo en 1875 con alrededor de 3.000 residentes.
Pero la supervivencia no siempre fue una cuestión sencilla en esta escabrosa frontera. Enfermedades como la difteria se cobraron la vida de los residentes, y una familia perdió a tres hijos a causa de la enfermedad en 1879. El mismo año, un incendio arrasó la zona, destruyó alrededor de 40 edificios y marcó el primer gran éxodo de colonos de la ciudad. Cuando la mina se agotó a mediados de la década de 1880, muchas más se mudaron, algunas a otros centros mineros de Colorado como Central City, una histórica ciudad montañosa que alguna vez fue conocida como la “Milla cuadrada más rica de la Tierra”.
Cuando se produjeron dos incendios más en 1899 y 1905, Caribou ya era una sombra de lo que era antes. La ciudad quedó completamente abandonada alrededor de 1920. Con el tiempo, los duros elementos alpinos erosionaron los edificios restantes, devolviéndolos lentamente al paisaje natural.
Explorando la ciudad fantasma y sus alrededores.
Para los visitantes que se alojan en la zona o viajan por carretera, Caribou es un viaje bastante interesante. Para encontrar su ubicación, 4898 Caribou Road, conduzca hacia el oeste durante aproximadamente 5 millas por Caribou Road (también conocida como County Road 128) desde la peculiar ciudad montañosa de Nederland hasta llegar al sitio. Puede utilizar un vehículo 2WD si lo visita en verano, pero cuando hay nieve, nadie sabe si la carretera será transitable, incluso en un vehículo 4WD, así que tenga cuidado.
Si está interesado en estirar las piernas, esta parte de Colorado está repleta de impresionantes rutas de senderismo. Uno de los lugares de senderismo más cercanos es el acertadamente llamado Caribou Ranch, a 7 millas al noreste. Aquí solo hay dos senderos cortos (uno fácil y otro moderado, ambos de menos de 2 millas), pero son realmente encantadores y serpentean entre álamos y prados salpicados de flores y pasan por el antiguo complejo minero Blue Bird. Al entrar o salir del área de Caribou, deténgase en Nederland para disfrutar de una increíble pizza al horno de leña en Crosscut Pizzeria & Taphouse o deléitese con el almuerzo buffet indio-nepalés en el Kathmandu Restaurant Nederland.
Para obtener más información sobre la fascinante historia minera de Colorado, diríjase al Museo Nederland Mining, que ofrece entrada gratuita. Un crítico de Tripadvisor tituló su reseña del museo “La ‘mina de oro’ de nuestros días” y afirmó: “Nos divertimos mucho aprendiendo sobre la historia minera de la ciudad. ¡Muchos equipos antiguos geniales y empleados increíblemente amables y conocedores!” Tenga en cuenta que los pueblos fantasma se encuentran en todo Estados Unidos, no sólo en Occidente. Incluso el estado de Michigan, en el medio oeste, alberga algunos pueblos fantasmas fascinantes, como Port Oneida Village y Fayette. Entonces, si eres un aficionado a las ciudades fantasma, ¡puede que sea el momento de ampliar tus horizontes!
