Cuando el RMS Titanic zarpó en su desafortunado viaje inaugural a través del Atlántico en abril de 1912, el último puerto de escala fue Queenstown en el condado de Cork, una ciudad portuaria hoy conocida como Cobh (se pronuncia “cala”) en la costa sur de Irlanda. El Titanic, en su momento el barco marítimo más grande jamás construido, recogió en Cobh a 123 pasajeros, en su mayoría de tercera clase, muchos de los cuales buscaban un nuevo comienzo al otro lado del charco. Unos días después, chocó contra el iceberg y el barco se inundó gradualmente y luego cayó en picada hacia el fondo del océano, matando a 79 de esos emigrantes, un evento trágico conmemorado en Cobh a través del museo The Titanic Experience. Sin embargo, hay más en esta encantadora ciudad costera que los fantasmas del pasado marítimo.
Aunque Cobh es pequeño (su población es de alrededor de 15.000 habitantes), está situado en uno de los puertos naturales más grandes del mundo, y muchas de sus atracciones (el Cobh Heritage Center, el monumento Titanic Trail, el sendero costero Five Foot Way) se encuentran a lo largo del paseo marítimo, con vistas a una bahía que alimenta el tráfico de barcos hacia el Mar Céltico y el Océano Atlántico. Incluso la majestuosa Catedral de San Colmán, con sus santuarios de mármol y sus altísimos arcos góticos, se encuentra a pocos pasos de la costa.
Muchas ciudades pequeñas de Irlanda son conocidas por sus coloridos paisajes urbanos. Cobh no es diferente. Una calle vertiginosa llamada West View, apodada la “Baraja de Cartas”, es un caleidoscopio de casas adosadas pintadas de colores brillantes. Elevándose por la colina como una serie de escalones, o tal vez una casa de naipes en precario equilibrio, es el lugar favorito de los fotógrafos, que trepan a la cima para tomar fotografías. Con las torretas, el campanario y la aguja central de la catedral como telón de fondo, es sin duda una de las mejores escenas de Cobh.
Encontrar las mejores vistas costeras en Cobh
Para obtener la mejor vista de Cobh, pase por la baraja de cartas hasta la cima de West View, donde se abre ante usted un panorama que muestra la calle policromada, la ornamentada catedral, el puerto y el estuario, y las islas Haulbowline y Spike. Se aprecia mejor en un día luminoso, cuando el sol ilumina el mar y realza incluso las casas pintadas en tonos apagados de gris y marrón.
El puerto ofrece su propia variedad de vistas del paisaje marino, desde el American Pier en un extremo de Cobh hasta el Titanic Memorial Garden en el otro. El número de pasajeros que subían a barcos desde Cobh alcanzó su punto máximo en el siglo XIX, cuando el hambre y las privaciones hicieron que muchos irlandeses huyeran a Estados Unidos con el sueño de encontrar una vida más próspera al otro lado del Atlántico. En los años transcurridos desde entonces, muchos muelles que bordean el puerto se han deteriorado. El American Pier, construido sobre una antigua grada en 1918, también se derrumbó, a pesar de una campaña local para restaurarlo a su antigua gloria. Sin embargo, todavía se puede apreciar la vista desde aquí, mirando a través de la bahía hacia la isla Haulbowline, utilizada como base militar durante más de 400 años. Como lo hicieron en generaciones pasadas, los nadadores todavía salen al agua desde los restos de piedra del muelle.
Para ver Spike Island, con sus antiguos fuertes y oscuras celdas de prisión, diríjase hacia el este a lo largo de la costa y aborde el ferry de Spike Island. Este barco lleva a los visitantes a la isla para una visita guiada que cubre los monjes, los imperialistas, los rebeldes y los disturbios carcelarios que dieron forma al pasado de la isla. Alternativamente, aprenda sobre Spike Island, la historia marítima de Cobh y las personas que abordaron el barco hundido más famoso de la historia en el recorrido a pie por Titanic Trail.
Explorando la Catedral de San Colmán
Había más de 200 santos llamados Colman deambulando por Irlanda en los primeros siglos d.C., difundiendo la palabra de Dios a un pueblo anteriormente pagano. Así que es fácil que la historia de un Colman, el tamaño de su influencia, el brillo de su leyenda, se combinen con la de otro. Dicho esto, se dice que la catedral de Cobh honra a Colman de Cloyne, un bardo del siglo VI en la corte de Aodh Caomh. Colman recién se ordenó a los 50 años (algunas fuentes afirman que fue antes), estableció la Iglesia de Cloyne, se convirtió en su primer obispo y estableció más salones de culto en todo el sur profundo de Irlanda. Las ruinas de la iglesia que lleva su mismo nombre, incluida una altísima torre redonda de piedra, todavía son visibles en Cloyne, a sólo 25 minutos en coche de Cobh.
La iglesia de Cobh dedicada a Colman, la Catedral de San Colman, está en mucho mejores condiciones. La construcción comenzó en 1868 y duró casi cinco décadas. La catedral es un maravilloso ejemplo de diseño neogótico, con sus enormes vidrieras, gárgolas y adornos exteriores decorativos, un interior celestial de arcos apuntados y columnas de mármol rojo, y una aguja de 320 pies que alberga un carillón de 49 campanas. La catedral está abierta a los visitantes para la misa diaria o la oración privada; comuníquese con la oficina parroquial de St. Colman si desea programar un recorrido. Los domingos se puede oír por toda la ciudad el melódico repique de las campanas de la iglesia.
Fuera de las principales ciudades de Irlanda, sería difícil encontrar una iglesia con la seriedad de la Catedral de St. Colman. Cobh también es un gran destino adicional en la Ruta Atlántica Salvaje de Irlanda, una de las “rutas costeras definidas más largas del mundo”. La ciudad está a menos de una hora de Kinsale, el punto terminal de la sección sur del Camino, y está convenientemente ubicada a las puertas de Cork y su aeropuerto internacional. También está a unos 90 minutos del encantador destino costero de surf de Clonakilty.
