Si alguna vez ha conducido hacia el norte desde Las Vegas por la US 93, es posible que haya pasado por un importante refugio de vida silvestre del sur de Nevada sin siquiera darse cuenta. En más de una ocasión, pasé por el Refugio Nacional de Vida Silvestre Pahranagat mientras viajaba por carretera desde mi casa en Las Vegas y me maravillé ante el repentino brillo del agua que aparece al doblar una curva en la carretera del desierto, sin saber nunca que los lagos y los grupos de álamos que estaba viendo eran parte de un oasis en el desierto de 5,382 acres. Como supe después de visitar finalmente el refugio, Pahranagat, que significa “Valle de Agua Brillante” en el idioma Paiute, tiene varios lagos y marismas, campamentos junto al lago y kilómetros de senderos que pasan por humedales sorprendentemente exuberantes.
Algunas de las características más definitorias del refugio son sus vibrantes pantanos y prados verdes, que se sustentan en agua de manantial de Crystal y Ash Springs. La exuberante vegetación y el agua dulce sirven como hábitats importantes para una variedad de vida silvestre del desierto, así como una parada para las aves migratorias que viajan a lo largo de la ruta migratoria del Pacífico. Se han reportado más de 260 especies de aves en el refugio, incluido el papamoscas sauce del suroeste, en peligro de extinción. Esto, junto con los lagos del refugio y aproximadamente 640 acres de aguas abiertas, hacen de Pahranagat un destino único para observadores de aves, amantes de la naturaleza y aquellos que buscan explorar un lado menos visto del desierto de Mojave.
Debido a que el Refugio Nacional de Vida Silvestre Pahranagat está ubicado a unos 90 minutos al norte de Las Vegas y no cobra una tarifa de entrada, es un destino conveniente tanto para los residentes del sur de Nevada como para los visitantes que buscan un refugio al aire libre tranquilo y asequible. Si bien el Refugio Nacional de Vida Silvestre Pahranagat es un destino por derecho propio, también es una parada pintoresca si conduce desde Las Vegas hasta el Parque Estatal Cathedral Gorge, el parque estatal escondido de Nevada cerca de la frontera de Utah, que tiene senderos perfectos para una garganta tallada de otro mundo, ya que se encuentra aproximadamente a la mitad del camino.
Caminata y observación de aves en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Pahranagat
El refugio cuenta con aproximadamente 7 millas de senderos para caminatas, la mayoría de los cuales son cortos y suaves. El Pahranagat Loop de 0,4 millas y el Cabin Trail de 0,4 millas de ida son senderos fáciles de acceder según la ADA que atraviesan arboledas de bonitos álamos y sauces y ofrecen algunas de las mejores oportunidades para observar pájaros cantores. Para tener la oportunidad de ver un águila calva y otras aves migratorias, recorra el Upper Lake Trail de 1,4 millas, que ofrece dos miradores para observar la vida silvestre (consejo: traiga binoculares) y es el sendero principal del refugio, según AllTrails. “Las vistas son excelentes. El sendero no es nada extenuante”, escribe un crítico. El Davenport Trail, de ida y vuelta, de 1,7 millas, moderadamente desafiante, lo lleva a las tierras altas del desierto y ofrece una vista pintoresca del lago Upper Pahranagat.
Los vívidos tonos de verde y los estallidos de coloridas flores silvestres en el refugio brindan un fuerte contraste con el paisaje árido y marrón que lo rodea. El refugio es “el lugar donde el desierto se encuentra con el agua”, informa un crítico de Tripadvisor. “Ver yucas cerca de álamos y cactus cerca de juncos es bastante sorprendente”. Este contraste está a la vista en el Black Canyon Trail de 1,4 millas, un sendero circular que ofrece vistas de escarpados acantilados de basalto, así como de campos de flores silvestres e incluso girasoles. “Un lugar tranquilo y un ambiente relajante para caminar. Un pequeño lugar especial”, dice una reseña. Uno de los aspectos más singulares de este sendero es el arte rupestre y los carteles interpretativos con información sobre el pueblo Nuwuvi.
Acampa en un tranquilo oasis en el desierto
El entorno desértico del sur de Nevada ofrece pocas oportunidades para acampar directamente junto a un lago, lo que es parte de lo que hace que acampar en Pahranagat sea único. El refugio tiene 15 campamentos primitivos ubicados a lo largo del lago Upper Pahranagat. Los sitios son gratuitos, aunque se recomiendan las donaciones, y están disponibles durante todo el año por orden de llegada. Aunque no hay instalaciones eléctricas, de agua ni de tratamiento de desechos, hay baños tipo bóveda disponibles y algunos de los sitios tienen fogones y parrillas. Debido a que el refugio se encuentra bajo una Restricción de Incendios de Etapa 1 al momento de escribir este artículo, solo se permiten incendios en las parrillas y fogones provistos. La duración máxima de estancia para acampar es de 14 días dentro de un período de 31 días.
Si bien no se permite nadar en el refugio, se permite pescar en áreas designadas. Traiga una caña de pescar y lance carpas, lubinas o bagres, o simplemente siéntese en la orilla y disfrute de las vistas, que pueden verse especialmente impresionantes al atardecer, cuando el cielo del desierto se vuelve de un naranja vibrante y se refleja en las suaves aguas del lago. Aunque varias reseñas en The Dyrt mencionan el ruido del tráfico en la autopista, otros dicen que las vistas y la asequibilidad del campamento hacen que valga la pena la menor molestia. “Lugares enormes con excelentes vistas del agua… Instalaciones limpias y muy tranquilas”, informa un crítico.
El otoño y la primavera se encuentran entre las mejores épocas para visitar el refugio, cuando la observación de la vida silvestre es mejor y el clima es más cómodo para hacer caminatas y acampar. El Refugio Nacional de Vida Silvestre Pahranagat está a menos de 10 minutos de Alamo, una pintoresca ciudad de Nevada que ofrece rodeos, vida silvestre y el encanto occidental, pero si tiene tiempo, le recomiendo conducir aproximadamente una hora hasta Rachel, Nevada, una pequeña ciudad cerca del Área 51, un destino de rodaje icónico con tiendas kitsch, hamburguesas alienígenas y cervezas; asegúrese de tomar una foto frente al famoso cartel de la Carretera Extraterrestre en el camino.
