Cuando piensas en los estados musicales de Estados Unidos, naturalmente te viene a la mente Tennessee. Aquí comenzaron numerosos géneros musicales, desde desconocidos hasta amados en todo el mundo, incluidos country, bluegrass, rock n’ roll, gospel y blues. Si bien es comprensible que Nashville reciba mucha atención, Memphis fue donde el blues tomó su primer aliento. Tampoco estaba en cualquier lugar de Memphis. Beale Street, la emblemática zona de música en vivo, bar y restaurantes del centro de la ciudad, fue el epicentro de la música blues y sigue siendo parte integral de los artistas y amantes del género en la actualidad. Sin embargo, este distrito histórico de Tennessee no siempre fue un ícono y estuvo a punto de quedar abandonado en la década de 1980.
Memphis es la mejor ciudad musical de Tennessee aparte de Nashville gracias a la historia musical, la cultura, las vistas y los sonidos a lo largo de Beale Street. Es extraño pensar que Beale Street estuvo a punto de perderse no hace tanto tiempo. El barrio empezó a prosperar entre las décadas de 1890 y 1930, cuando era el principal distrito de entretenimiento para los residentes negros de Memphis. Atrajo a músicos de blues, profesionales de nueve a cinco, dueños de negocios, familias y artistas. El vecindario realmente estaba ganando ritmo en los años 40 y 50, antes de convertirse en el distrito histórico de Beale Street en 1966. Este fue el momento en que Beale Street y todo su carácter, historia y cultura se perdieron casi por completo para siempre.
Un proyecto de reurbanización aprobado por la ciudad en 1969 que daba prioridad a los turistas blancos sobre los residentes negros de Beale diezmó efectivamente el distrito, derribando más de 550 edificios y desplazando a unos 1.500 residentes en 10 años. Las 40 cuadras de Beale Street se convirtieron en tres y los lugareños fueron expulsados. El lugar donde BB King y Muddy Waters habían cultivado el blues de Memphis estaba irreconocible. Cuando se acabaron los fondos para la remodelación, Beale Street quedó prácticamente abandonada. Los edificios se deterioraron, el pasado quedó destruido y había pocas esperanzas para el futuro.
Cómo Beale Street volvió a convertirse en un paraíso musical
Es apropiado que la música sea lo que rescató a Beale Street de convertirse en una ciudad fantasma permanente. La historia musical, la cultura y la comida del distrito inspiraron el proyecto de remodelación de John Elkington en la década de 1980 para convertirlo en un lugar donde los turistas pudieran sumergirse en la música blues. A lo largo de los años, Beale Street resucitó desde hileras de escaparates abandonados hasta convertirse en el peregrinaje musical vivo, respirable y próspero que vemos hoy. Si bien Beale Street se ha transformado con éxito nuevamente en el hogar del blues, desafortunadamente su cultura e historia negras no se han preservado ni recuperado tan fácilmente. Los amantes de la música tienen mucho de qué alimentarse a lo largo de Beale Street, incluso si tienen que lidiar simultáneamente con el continuo abandono de la historia negra y la comercialización masiva de la música negra aquí.
Cualquiera que busque música blues puede encontrarla en la pista de baile del BB King’s Blues Club, que presenta músicos en vivo la mayoría de las noches tocando blues, rock n’ roll, soul y más. Rum Boogie Cafe está a una cuadra y, al igual que BB King’s, combina una deliciosa barbacoa con música blues en vivo. Luego está el Blues City Cafe, otro lugar popular para bailar y cantar música blues hasta altas horas de la madrugada. No sólo hay blues en el menú. Silky O’Sullivans es un piano bar en duelo y un elemento básico de Beale Street ubicado en un edificio centenario. Bandas en vivo en el patio, cerveza fría y cabras buceadoras también entretienen a los clientes.
Tampoco siempre es necesario simplemente escuchar música. Tome una copa el domingo en Peoples on Beale para disfrutar de un karaoke. También presenta comedias los jueves y DJ los sábados. Si también desea explorar la historia negra de Memphis, visite el Museo Nacional de Derechos Civiles, uno de los sitios de derechos civiles más importantes de Estados Unidos.
