A menos de una hora de Louisville, los restos de un fuerte de la Guerra Civil se encuentran tranquilamente encaramados en una colina con vista al río Ohio. Si bien es fácil pasar por alto este sitio histórico, ha sido cuidadosamente preservado por voluntarios, quienes mantienen diligentemente los senderos y carteles informativos para que los visitantes disfruten. Una visita a Fort Duffield en la ciudad de West Point, Kentucky, ofrece la oportunidad de echar un vistazo a la historia junto con kilómetros de senderos boscosos y sombreados.
La construcción de Fort Duffield comenzó a finales de 1861, cuando el Ejército de la Unión necesitaba una forma de vigilar el tráfico en los ríos Ohio y Salt y la carretera que conduce a Louisville. El fuerte se terminó unos meses más tarde, pero en diciembre de 1862, el Ejército de la Unión había abandonado el sitio cuando la guerra se trasladó a otras regiones. A pesar del breve tiempo que el fuerte estuvo en servicio, el arduo trabajo de los trabajadores que lo construyeron permanece, como se ve a través de los movimientos de tierra aún visibles en el sitio. Lo que a primera vista parecen pequeñas colinas que bordean la cresta son en realidad barreras defensivas construidas por soldados hace más de 160 años.
Encontrando la historia en Fort Duffield
La subida a la cima de la cresta en la que se encuentra Fort Duffield atrae a los visitantes a la historia del sitio. El recorrido a pie autoguiado está marcado por carteles interpretativos que detallan las funciones del área de la puerta, el muro y los puntos estratégicos desde los cuales los guardias vigilarían las fuerzas opuestas. Si bien los movimientos de tierra son las únicas estructuras originales que quedan, el área central del fuerte, donde vivían y trabajaban la mayoría de los soldados, presenta cabañas reconstruidas como una mirada a la vida militar en la década de 1860. Una de las características más notables del fuerte es el mirador en la cima de la cresta; Con una vista amplia del río Ohio y el paisaje circundante, la escena permite a los visitantes imaginar cómo los soldados habrían vigilado el área.
Fort Duffield fue preservado por el ejército estadounidense antes de ser entregado a la ciudad de West Point. Hoy en día, el sitio está dirigido en gran parte por voluntarios que han revisado cuidadosamente las fuentes primarias relacionadas con el fuerte para brindar información a los visitantes. Los aficionados a la historia pueden visitar el sitio web de Fort Duffield para encontrar mapas, diarios y cartas que datan de cuando el fuerte estaba en uso. La cercana ciudad de West Point fue ocupada por soldados de la Unión durante la guerra y ofrece un recorrido histórico a pie, y los viajeros también pueden querer hacer el viaje de 35 minutos para visitar los sitios históricos de Elizabethtown, así como sus exclusivas tiendas y sabrosos restaurantes.
Explorando los senderos en Fort Duffield
Si bien los visitantes de Fort Duffield pueden optar por caminar por la carretera pavimentada de un cuarto de milla que sube por la cresta para llegar a la zona histórica principal, muchos prefieren el sendero de 2,3 millas que serpentea hasta el fuerte y atraviesa los bosques circundantes. Debido a que el camino puede ser difícil en algunos lugares, el sitio web del fuerte advierte a los visitantes que usen zapatos resistentes y estén atentos a la hiedra venenosa a lo largo del camino. Las reseñas señalan que el sendero es extremadamente empinado y los excursionistas que quieran una experiencia más fácil podrían preferir hacer el viaje de 30 minutos hasta el bosque de cuento de hadas de Bernheim Arboretum.
Los sinuosos senderos que hay por toda la propiedad también atraen a los entusiastas de la bicicleta de montaña. Hay tres senderos marcados para bicicletas de montaña, siendo el rojo el más fácil, el azul el moderado y el amarillo el más difícil. Debido a que algunos de los senderos para bicicletas tienen rocas, raíces y saltos, los cascos son esenciales. Los ciclistas notan que los marcadores del sendero a veces no están claros y sugieren prestar mucha atención para permanecer en la ruta.
La entrada a Fort Duffield es gratuita y hay mesas de picnic disponibles para los visitantes, así como un baño estilo letrina en la cima de la cresta. La empinada subida necesaria para llegar al sitio no es accesible para discapacitados, pero se pueden hacer arreglos de accesibilidad a través del sitio web del fuerte. Los viajeros que deseen comer algo después de su visita pueden hacer un viaje de 25 millas hasta Louisville o dirigirse a Mt. Washington, un suburbio de Louisville con restaurantes locales y boutiques.
