Escondido en la Sierra Oriental, a 100 millas al sur del Lago Tahoe, justo antes de llegar al inquietante paisaje lunar del Lago Mono en el camino hacia la entrada este de Yosemite, hay un grupo de idílicos lagos alpinos altos que reciben muchos menos visitantes que los destinos populares que los rodean. La cuenca de los lagos de Virginia alberga una docena de relucientes lagos de color verde esmeralda, a tres de los cuales se puede llegar en auto, donde se puede acampar, pescar y hacer caminatas en abundancia. Sobre ellos se elevan escarpados picos de granito, que se reflejan en las aguas excepcionalmente claras y espejadas, que prácticamente no se ven perturbadas salvo por algún pescador ocasional que pasa deslizándose en una embarcación sin motor. “Sin duda, el campamento más hermoso en el que he estado”, escribió un Redditor después de toparse con Virginia Lakes durante un recorrido en motocicleta por la autopista 395.
Ubicado en un rincón ignorado del vasto Bosque Nacional Humboldt-Toiyabe, que se extiende por el este de California y el oeste de Nevada, este destino es de fácil acceso, pero está fuera de lo común. Con el comienzo del sendero principal y Lakeshore Campground a poco menos de 10,000 pies, este es un gran escape del calor del verano en Nevada o el Valle Central de California, pero su relativo aislamiento mantiene alejadas a las multitudes. Virginia Lakes Basin está a unas cuatro horas de Sacramento, cinco horas de Las Vegas y poco menos de tres horas de Reno.
Este es el tipo de destino de montaña secreto donde las familias construyen recuerdos generacionales recreando juntos, y no es raro encontrar informes de personas que recuerdan visitas de la infancia. Cuando llegas, no puedes evitar vibrar con la naturaleza clásica y nostálgica del lugar, que parece existir fuera del tiempo. Este es también, sin lugar a dudas, uno de los mejores lugares de California para realizar una caminata y ver los colores del otoño, con un caleidoscopio de rojos y naranjas brillantes mientras los álamos tiemblan con la brisa.
Senderismo y pesca en Virginia Lakes
Virginia Lakes Trailhead es la puerta de entrada a la región, con opciones para todos los niveles. La caminata a Frog Lakes es una corta excursión de 3,4 millas que, no obstante, lo lleva a no menos de cinco relucientes lagos de montaña. Prepárate para hacer caminatas a gran altura, porque no es sólo la belleza del paisaje lo que te dejará sin aliento aquí. Si está en forma y listo para una excursión de un día ganando más de 2,500 pies de elevación que revienta los pulmones en lo que un usuario de AllTrails llama “cambios en curva muy bien graduados”, continúe por el mismo sendero hasta Summit Lake, muy por encima de los 11,000 pies. Aquí llegarás a un paso alto donde, según otro excursionista y campista que escribió en TheDyrt, “se obtiene una vista espectacular al otro lado, mirando hacia Yosemite”. Esta caminata más larga también es un excelente viaje de fin de semana para mochileros.
Los pescadores pueden acceder a los lagos Trumbull, Big Virginia y Little Virginia en automóvil, lo que facilita lanzar un kayak o un flotador. Estos lagos más grandes y bajos están repletos de truchas arco iris, de arroyo y marrones para la temporada, que se extiende desde finales de abril hasta mediados de noviembre; el día de apertura es un evento de celebración conocido como “fishmas”. Al principio de la temporada, los lagos todavía estarán lodosos debido al hielo derretido.
Una corta caminata a cualquiera de los lagos y arroyos cercanos permite acceder a truchas naturales, y las aguas claras y heladas hacen que sea fácil detectarlas. “Fue el mejor viaje de pesca que he tenido”, escribió un Redditor de Las Vegas después de un viaje familiar de una semana acampando y pescando. “De hecho, es tan bueno que llamo hoy para reservar el viaje del próximo año… Me encanta hacer caminatas en busca de esos peces naturales, pero no hay nada mejor que una excelente pesca por la mañana, beber y comer por la tarde, y luego una excelente pesca por la noche”.
Camping y alojamiento en Virginia Lakes
Trumbull Lake Campground es rústico, pequeño y encantador, con solo 24 sitios ubicados bajo pinos torcidos, varios de ellos justo en el agua. Aquí encontrará cajas para osos y baños tipo bóveda, pero no habrá conexiones para vehículos recreativos, lo que lo convierte en un escape íntimo perfecto para acampar en tiendas de campaña, días tranquilos pescando truchas y caminatas. Es difícil creer que toda esta soledad sea solo un breve desvío de seis millas de la autopista 395, también conocida como “el recorrido más pintoresco de California”. De hecho, puedes caminar hasta tres lagos desde el campamento, así como hasta el comienzo del sendero principal de la región.
Los posibles habitantes de la ciudad pueden acampar gratis en dos sitios primitivos, Upper y Lower Virginia Creek Campgrounds, más abajo en Virginia Lakes Road, antes de llegar a los lagos. Ambos no tienen reservas, con baños de pozo y cajas para osos, y pueden acomodar vehículos recreativos, camionetas y tiendas de campaña pequeñas.
Si busca una experiencia clásica en un albergue en un lago de montaña, el nostálgico y rústico Virginia Lakes Resort cuenta con campamentos, pintorescas cabañas de madera, un restaurante y un mercado. Construido en 1923, permanece totalmente fuera de la red. ¿Quieres alejar a los niños de sus pantallas? Este lugar no tiene servicio celular ni internet. También lo alejará de sus propias comodidades modernas, ya que no tiene cajero automático y solo acepta efectivo. Incluso si no te vas a quedar, vale la pena pasar por aquí. “Desayunamos en esta pequeña cafetería/tienda y fue como retroceder en el tiempo”, escribió un crítico de Google. También estarás rodeado de vida salvaje. “Los ciervos y un par de osos caminaban libremente todas las noches, lo que fue un entretenimiento realmente genial”, escribe otro crítico de Google que pasó la noche. Si no le apetece acampar o quiere más opciones para cenar, siempre puede hacer que la ciudad virgen de Lee Vining, en California, a 25 minutos al sur, o la subestimada ciudad de Bridgeport, a 25 minutos al norte, sean su campamento base.
