La costa de Sonoma no es ajena a las playas secretas y las costas escarpadas que parecen el fin mismo de la tierra. Con una extensión de más de 60 millas entre Bodega Bay y el río Gualala, es uno de los lugares a los que voy como californiano nacido y criado cuando busco el tipo de belleza salvaje que encontrarías en Big Sur sin las multitudes ni el tráfico costero. Un parque que mi familia ha visitado durante años es el Parque Regional Gualala Point, una escapada a la playa llena de senderos en lo alto de acantilados, catedrales de cipreses y campamentos tranquilos bajo imponentes secuoyas costeras.
El Parque Regional Gualala Point está ubicado en el extremo norte de la costa de Sonoma, justo al sur de Gualala, una ciudad artística con restaurantes sorprendentemente diversos, en caso de que necesite un descanso de la cocina en una fogata. Está a unas 65 millas al norte de Santa Rosa, lo que convierte al parque en una parada ideal para los excursionistas que exploran la autopista 1 o la autopista 101 antes de visitar San Francisco. Pero lo que realmente hace especial a Gualala Point es lo bien que se las ha arreglado para mantenerse fuera de las listas de deseos de la mayoría de los turistas de la costa oeste. De hecho, incluso los lugareños que están a solo tres horas de distancia en el Área de la Bahía a menudo no tienen idea de que existe este parque.
Además de las multitudes reducidas, Gualala Point ofrece una variedad de paisajes que muestran lo mejor de la costa de Sonoma, menos los viñedos. Al salir de la autopista, se encontrará con una carretera bordeada de cipreses que conduce a espectaculares acantilados con vistas a calas rocosas y a una extensa playa principal con olas rompientes. Un corto viaje hacia el interior revela bosques de secuoyas llenos de helechos y el río Gualala.
Acampe junto al río o debajo de las secuoyas en el Parque Regional Gualala Point
Con alrededor de 20 sitios, el campamento es un refugio tranquilo para tiendas de campaña, remolques y vehículos recreativos, a la sombra de secuoyas y laureles cubiertos de musgo. Los mejores lugares son los sitios junto al río (números 1 a 7 y 10). La mayoría ofrece vistas al agua, mucha sombra y espacio suficiente para un par de tiendas de campaña. Si los mejores campamentos en el Parque Estatal Pfeiffer Big Sur de California están reservados, estos lugares son un digno sustituto. Sin embargo, hay otros campings a sólo unos minutos a pie del agua, donde se pueden montar tablas de remo.
Los sitios 15 y 16, así como los 17 y 18, comparten las mismas plataformas y están tan cerca que escuchará a su vecino roncar. Estos sitios de tipo doble son excelentes si viaja con otra familia, pero no son ideales si no puede reservar ambos. También hay 6 sitios sin cita previa, algunos de los cuales tienen vistas al río. Los visitantes recientes han informado que hay mapaches particularmente astutos, por lo que querrás asegurarte de guardar todos los alimentos, especialmente por las noches, cuando las criaturas comienzan a salir. El campamento también incluye duchas e inodoros que funcionan con monedas.
Desde el campamento, los excursionistas pueden seguir el River Trail, un sendero de aproximadamente 1 milla que corre a lo largo de la desembocadura en forma de laguna del río Gualala. Pasa sobre crestas donde crecen helechos espada de secuoyas debajo de pinos azotados por el viento y corta por debajo del paso elevado de la autopista 1, por lo que no es necesario caminar por la carretera. Sin embargo, está lejos de ser el único sendero del parque.
Otras cosas que hacer en el Parque Regional Gualala Point
Aunque el parque no es enorme, puedes pasar unas horas caminando por los senderos y contemplando las vistas. Si solo haces una caminata, debería ser Bluff Top Trail. Con una longitud de 3 millas de ida, este camino está a la altura de cualquiera de los mejores destinos para avistar ballenas entre noviembre y marzo, cuando hasta 20.000 ballenas grises realizan su migración anual a lo largo de la costa. También hay un camino pavimentado que va desde el estacionamiento hasta la playa, así como un centro de visitantes que está abierto algunos fines de semana.
Una de las características más sorprendentes de Gualala Point son las posibilidades de pesca. Entre finales de diciembre y abril, las truchas arco iris nadan por el río Gualala, y el Parque Regional Gualala Point es uno de los principales puntos de acceso a la pesca. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la pesca de truchas suele ser de captura y liberación y está sujeta a vedas por bajo flujo. Además, los pescadores aventureros se dirigen a la playa en busca de percas y otros peces que surcan las olas.
Este tramo de costa es particularmente salvaje y se publican advertencias de corrientes de resaca en todos los puntos principales de acceso a la playa. Esta es la forma más fácil de identificar dónde se forman las peligrosas corrientes de resaca, pero vale la pena visitar la playa sin sumergir un solo dedo en el agua. Las tormentas y las mareas reales arrastran enormes cantidades de madera flotante que los visitantes convierten en esculturas de madera flotante y fuertes a lo largo de la costa. La costa también es un lugar privilegiado para pasear por la playa y dar largas caminatas, y tal vez un picnic con viento.
