Illinois es uno de los principales estados productores de carbón del país. Pero, a medida que disminuye el uso de esta fuente de energía no renovable, las minas en todo el estado de Prairie se están cerrando rápidamente y se están convirtiendo en vecindarios y granjas solares. Un condado del sur del estado de Illinois adoptó un enfoque diferente y transformó una mina de carbón extinta en la ciudad de O’Fallon en St. Ellen Park, un oasis para practicar senderismo y pescar.
Peabody Coal, que finalmente se convirtió en el mayor productor de carbón de los Estados Unidos, abrió la mina St. Ellen en 1854. La mina a cielo abierto de carbón se construyó después de que el ferrocarril de Ohio y Mississippi se ampliara hasta O’Fallon, ahora considerado uno de los mejores lugares para vivir en Illinois. Tanto el ferrocarril como la mina de carbón ayudaron a que la pequeña ciudad prosperara.
Después del cierre de la mina de carbón en 1960, el terreno quedó abandonado durante 30 años. En 1990, el condado de St. Clair se hizo cargo del sitio de 200 acres y creó un parque público en 85 de esos acres. El centro de St. Ellen Park es ahora una gran colina que alguna vez fue parte de la mina. Hay un puñado de pequeños estanques en el parque, así como un lago más grande en su borde noroeste. También se han agregado al parque un pabellón de picnic al aire libre, baños y bancos. Ahora es un secreto local bien guardado ubicado a menos de 20 millas al otro lado del río Mississippi desde St. Louis, una joya transitable del Medio Oeste con una cultura vibrante, una excelente vida nocturna y parques de diversión.
Practica senderismo y pesca en St. Ellen Park
La mayoría de los visitantes del Parque St. Ellen vienen para practicar senderismo y pescar, y con razón. El sendero St. Ellen Mine Trail es un circuito fácil que rodea los senderos superior e inferior del parque. Mientras sigue el sendero pavimentado de 2,4 millas, pasará por el lago, los estanques y los arbustos de madreselva antes de subir una colina cubierta de hierba donde podrá ver granjas a lo lejos. No te sorprendas si te encuentras con una serpiente rata, conejos o ciervos en el camino, escribe el blogger That Away Dad.
Los pescadores querrán dirigirse directamente al lago St. Ellen Mine. Los visitantes pueden acceder al agua utilizando la rampa para botes de concreto o un pequeño muelle flotante. Según Paddling.com, se permiten en el lago murciélagos con motores de pesca por curricán, así como embarcaciones de remo como kayaks. Las especies más comúnmente capturadas incluyen la lobina negra, el tipo de pez y la agalla azul, según pescadores anteriores en FishBrain. También podrá observar vida silvestre en el agua, como ratas almizcleras, sapos y tortugas. Se han registrado más de 170 especies de aves en eBird, lo que lo convierte en un paraíso para los observadores de aves. Aunque visitar St. Ellen Park no tiene costo, deberá obtener una licencia de pesca del Departamento de Recursos Naturales de Illinois si planea pescar.
St. Ellen Park está ubicado a solo 3 millas del centro de la ciudad de O’Fallon. El aeropuerto más cercano es el Aeropuerto MidAmerica St. Louis (BLV), ubicado a menos de 10 millas de distancia en Mascoutah, una ciudad asequible con el encanto de un pueblo pequeño, parques y deliciosas comidas. Para obtener más opciones de vuelo, está el Aeropuerto Internacional St. Louis Lambert (STL), el aeropuerto no central más grande del Medio Oeste. Desde allí, O’Fallon está a 35 minutos en auto.
