El oeste de Pensilvania ha visto crecer y caer la industria del acero, y aunque han pasado más de 40 años desde que cerraron la mayoría de las fábricas de la región, quedan rastros persistentes de la era Steel Country que salpican los condados alrededor de Pittsburgh. Esto incluye los restos de comunidades mineras y ciudades corporativas que perdieron a sus residentes una vez que desapareció la industria que los empleaba. Ghost Towns of America ha identificado 71 de estos lugares ahora vacíos dentro de un radio de 50 millas de Pittsburgh. A modo de contexto, todo el estado de Pensilvania tiene 105, y 36 están en el condado de Indiana (el condado más reclamado por cualquier condado de Pensilvania). Además, nueve de los pueblos fantasmas del estado se encuentran a lo largo del Ghost Town Trail.
Ghost Town Trail es un proyecto de rieles a senderos que comenzó en 1991, utilizando 12 millas de la antigua línea de ferrocarril Ebensburg & Black Lick que había sido donada al condado de Indiana. Se ha ampliado a lo largo de los años, más recientemente con la adición del circuito Cambria & Indiana Extension de 32 millas en 2026, lo que eleva la longitud total del sendero a 54 millas en dos condados (Indiana y Cambria). Era conocido como un importante lugar de recreación incluso antes de esta última expansión, ya que fue designado Sendero Nacional de Recreación en 2003 y nombrado Sendero del Año de Pensilvania en 2020. La finalización de la Extensión C&I agrega otro galardón, lo que convierte al Ghost Town Trail en el segundo circuito de senderos ferroviarios más largo de los Estados Unidos. Para los excursionistas, ciclistas, amantes de la naturaleza y aficionados a la historia que visitan Pensilvania, definitivamente vale la pena explorar este amplio sendero.
Recorriendo el sendero del pueblo fantasma
El Ghost Town Trail está abierto desde el amanecer hasta el anochecer durante todo el año para practicar senderismo y ciclismo, y se permite el esquí de fondo en invierno. Si bien gran parte del sendero atraviesa áreas remotas, los comienzos del sendero en Dilltown y Nanty Glo tienen lugares cercanos para comer. No se permite acampar a lo largo del sendero. Si está planeando un viaje de varios días, puede quedarse en Dilltown o Ebensburg, o puede encontrar alojamiento en ciudades como Blairsville e Indiana cerca del final de Black Lick.
El comienzo del sendero más occidental del Ghost Town Trail se encuentra en Saylor Park en la pequeña ciudad de Black Lick, a unas 50 millas al este de Pittsburgh. Saylor Park es también el término sur del Hoodlebug Trail, otro sendero ferroviario que recorre 10 millas al norte hasta el encantador distrito de Indiana (también conocido como la “Capital mundial del árbol de Navidad”). Desde Black Lick, el Ghost Town Trail corre hacia el este 19 millas hasta el comienzo del sendero Vintondale-Rexis, donde se divide en un circuito, con un camino que continúa hacia el este, mientras que el otro va hacia el norte hasta el parque del condado de Duman Lake. Los senderos vuelven a converger en Nanty Glo y continúan hacia el este hasta Ebensburg, a unas 150 millas al oeste de Harrisburg.
La combinación de historia y naturaleza del Ghost Town Trail es lo que lo coloca entre los mejores senderos ferroviarios de América del Norte. El sendero pasa por las ruinas de dos hornos, así como por nueve pueblos fantasmas y ocho comunidades históricas aún activas. Los carteles interpretativos a lo largo del sendero brindan a los viajeros más información sobre la historia de cada lugar. El sendero es particularmente hermoso cuando las flores silvestres y los rododendros florecen en primavera. La vida silvestre que se observa aquí incluye ciervos, zorros, linces y osos negros. Los observadores de aves pueden ver pájaros cantores migratorios en la primavera, junto con residentes durante todo el año como cuervos, halcones, buitres y varias especies de pájaros carpinteros.
Puntos de referencia a lo largo del Ghost Town Trail
Las estructuras históricas más notables a lo largo del sendero son los dos 19th-Hornos de hierro del siglo XIX. El Eliza Furnace, cerca de Vintondale Trailhead, se construyó en 1846, lo que lo convierte en el primero en el área. Es uno de los altos hornos calientes mejor conservados del estado y uno de los pocos en EE. UU. que conserva intacto su intercambiador de calor original. Buena Vista Furnace está a unas 10 millas al oeste de Eliza Furnace, entre Dilltown y Heshbon Trailheads. Este alto horno frío de 30 pies estuvo en uso desde 1848 hasta 1856 y permanece prácticamente intacto, aunque su lado norte se derrumbó.
Quedan pocos rastros visibles de los pueblos fantasmas del sendero, aunque hay señales que marcan dónde se encontraban y explican su historia. Un gran hito existente es el Puente Claghorn, que una vez conectó la ciudad de Claghorn con las minas. Está en la confluencia de Blacklick y Brush Creeks, 1,6 millas al oeste de Buena Vista Furnace. También quedan algunos vestigios de la ciudad fantasma de Wehrum, incluido un cementerio abandonado, el cementerio de los Santos Pedro y Pablo, a aproximadamente una milla del sendero. Para llegar, tome Wehrum Road hacia el norte desde Wehrum Trailhead, luego siga Mack Drive hasta que lo vea a la izquierda. Hay otros restos industriales a lo largo del sendero, como antiguos vertederos de carbón y vagones, así como murales y monumentos conmemorativos de las personas que vivieron y trabajaron aquí.
Puedes ver más historia en las comunidades aún activas a lo largo del sendero. La mayor concentración se encuentra en Ebensburg, donde hay 19thEstructuras del siglo XIX, incluidas tres cabañas de madera construidas por los primeros colonos. Para explorar más a fondo esta historia, diríjase unas 15 millas al sur de Dilltown a la artística e histórica ciudad de Johnstown, hogar de atracciones como la Casa Wagner-Ritter, que muestra cómo era la vida de la clase trabajadora aquí a finales del siglo XIX.th siglo.
