5 reglas de los restaurantes de sushi que los turistas estadounidenses rompen en los primeros 10 minutos

A principios de este año, una encuesta de Remitly encuestó a 4.600 personas de 26 países y les preguntó qué nación consideraban la más educada del mundo. Japón ganó, sin lugar a dudas, con el 35% de los votos, superando con creces a todos los demás países del mundo. No sorprende, entonces, que cenar en los famosos restaurantes de sushi de ese país venga acompañado de una serie de reglas no escritas y sutilezas sociales esotéricas. Los turistas estadounidenses no son particularmente conocidos por su cortesía (EE.UU. obtuvo una puntuación inferior al 2% en la misma encuesta), como puede resultar dolorosamente obvio cuando yanquis con más entusiasmo que etiqueta entran por error en un restaurante japonés con modales similares a los de un toro entrando corriendo en una tienda de porcelana.

Hoy en día, el sushi se caracteriza por exquisitas experiencias gastronómicas, como los menús de degustación “omakase” de varios platos. Este estilo de comida deja la elección de los ingredientes al chef de sushi e implica un desfile de delicias, servidas con amor sobre el mostrador de sushi, unos pocos bocados a la vez, generalmente en el transcurso de horas. La experiencia omakase es prácticamente como asistir a una función de teatro que puedes comer. Pero la historia del sushi es larga y se originó como comida callejera.

Según La historia del sushi: una saga improbable de pescado crudo y arroz de Trevor Corson, una prohibición en toda la ciudad de la comida callejera cocinada después de que estalló un gran incendio en Tokio en el siglo XVII condujo a la amplia popularidad del sushi frío como comida rápida, un alimento básico de bajo costo entre los trabajadores. No fue hasta el siglo XX que se convirtió en alta cocina. Pero esa profundidad de la historia significa naturalmente que el proceso de cenar en un bar de sushi realmente viene con algunas reglas inesperadas con raíces fascinantes. Estos son los que necesita saber, ya sea que esté buscando una comida de primer nivel que cueste cientos o dirigiéndose a un agujero secreto con reputación de servir mariscos sublimes.

La salsa de soja, el jengibre y el wasabi son la santísima trinidad de las guarniciones de sushi y se sirven junto con cualquier cubierto. Pero si no eres de Japón, lo más probable es que lo primero que hagas al sentarte delate tu ignorancia sobre su uso adecuado. Eso sería verter salsa de soja en un pequeño plato llamado shoyu-zara, luego usar los palillos para tomar una cucharada grande de wasabi y mezclarlo con el plato de salsa de soja. Esto puede funcionar en un lugar divertido e informal como el mejor buffet de sushi libre de California en Chatsworth, pero cuando el chef te sirve directamente en un mostrador de sushi, cada bocado se prepara con la cantidad justa de wasabi para el tipo de pescado. No es necesario que exaltes tu paladar mientras insultas al chef.

Siéntete libre de tomar tu nigiri entre dos dedos y llevártelo a la boca. No es nada grosero, pero se considera una etiqueta adecuada para el sushi. Esta técnica permite mojar adecuadamente el nigiri en la salsa de soja: con el pescado hacia abajo. También ayuda a mantener el arroz unido y evita que se remoje demasiado, pero es casi imposible lograrlo con elegancia usando palillos. Los palillos son útiles para comer un panecillo en rodajas picante que de otro modo sería demasiado sucio para recoger.

El jengibre encurtido (gari) no es una guarnición que se puede colocar encima del sushi. Es un limpiador del paladar, para comer en pequeños bocados entre bocado y bocado de diferentes variedades de nigiri. Hay otro uso para el jengibre, que es que puedes agarrarlo con palillos y usarlo como pincel para pintar salsa de soja en trozos de sushi con mucha salsa que serían imposibles de mojar. Implementar esta técnica te marcará como un verdadero experto en bares de sushi.

Los neófitos del sushi pueden pensar que mordisquear un trozo de nigiri es la mejor manera de saborear una obra de arte culinaria de este tipo, pero en Japón se espera que hagas lo contrario: devorarlo de una sola vez. Los chefs expertos en sushi elaboran cada pieza de nigiri para comerse de un solo bocado. Esto evita que la cuidada composición se desmorone y conserva las proporciones previstas de arroz, pescado y wasabi.

Cuando te sirven nigiri pequeños, no es señal de que el restaurante sea tacaño con las porciones, sino de que presenta bocados del tamaño adecuado. En ese sentido, ¿otro movimiento grosero que lo señalará públicamente como un ignorante? Al salir de un restaurante de sushi, una reseña mal informada en las redes sociales se queja de que las piezas son “demasiado pequeñas”.

Es posible que en los restaurantes informales de sushi de EE. UU. que atienden la inclinación de los estadounidenses por pedir todo en tamaño gigante, las porciones de sushi simplemente sean demasiado grandes para comerlas de un solo bocado. Nehmo Bento & Sushi en Santa Ana, también conocido como “el centro del condado de Orange”, se volvió viral en 2025 por sus colosales nigiri de salmón gigante, porciones del tamaño de un puño que abandonan cualquier noción de delicadeza o proporción. En tal caso, no muerdas más de lo que puedes masticar.

El mostrador de sushi es sagrado, como un altar, por lo que dejar caer tu iPhone sobre él es el colmo de la grosería despistada. Entonces, de hecho, lo es usar tu teléfono para tomar una fotografía de cada pieza de sushi que sale. Muchos bares de sushi japoneses prohíben o desaprueban la fotografía, de la misma manera que una galería de arte generalmente prefiere que no se fotografíe el arte. Esto ha cambiado un poco en los últimos años, pero comprueba el ambiente antes de tomar fotos o pregunta cortésmente sobre las reglas antes de publicar tu cena en Instagram.

Otra forma de mostrar respeto por la barra de sushi, que a menudo está tallada en una valiosa pieza de madera maciza, es quitarse las joyas y los relojes que cuelgan antes de cenar para no rasparlos. Lo único que hay en el mostrador deberían ser esos bocados de pescado brillantes, parecidos a joyas, que están a punto de desmayarte.

Incluso si estás lejos de los mostradores de sushi con estrellas Michelin de Japón, respetar estas reglas hará que tu experiencia sea más agradable y demostrarás respeto a los chefs. Así que mantenga el teléfono en su bolsillo o bolso, incluso cuando cene en los legendarios buffets de Reno, la capital del sushi de todo lo que pueda comer en Estados Unidos.

Hay una escena clásica de un bar de sushi en “Curb Your Enthusiasm” donde Larry David comete un vergonzoso paso en falso al gritar el saludo tradicional del chef de sushi “irasshaimase” cuando llega su compañero de cena, ofendiendo profundamente a los chefs. El saludo de volumen completo está reservado exclusivamente para los chefs, por supuesto, y usarlo torpemente simplemente lo marca como un bufón de primera clase. Entonces, a menos que seas una leyenda de la comedia haciendo un poco, deja que los chefs te saluden.

Lo que quizás no sepas es que también existe un lenguaje no tan secreto pero privado que los chefs usan entre ellos. Puede pensar que parece un experto alterar torpemente los términos que obtuvo de Internet al realizar un pedido a estos profesionales experimentados, pero confíe en nosotros, simplemente… no lo haga. La jerga del chef de sushi está reservada para los profesionales. Según Sushi University, para un cliente utilizar esta terminología privilegiada sería “desagradable”. Siéntete libre de aprender estos términos divertidos para que puedas entender lo que se dicen entre sí, pero no te avergüences hablando en voz alta la jerga del chef de sushi, especialmente cuando pides directamente a los chefs. Eso significa nunca llamar a la salsa de soja “murasaki”, al wasabi “namida” o al té verde “agari”.

Otro no-no es pedir el cheque llamándolo “oaiso”. Según Substack “Spirit of Sushi”, este es un error que incluso los japoneses cometen a veces: “Tradicionalmente, es una expresión humilde del dueño del restaurante, que significa ‘Pido disculpas si parezco antipático’, porque Japón tiene una cultura de modestia. Por lo tanto, cuando un cliente usa esta frase, implica ‘falta de cortesía’ por parte del restaurante”.

La épica cortesía de la Tierra del Sol Naciente se extiende a la regla de etiqueta más inquebrantable de Japón: la puntualidad. Cuando hagas una reserva en un restaurante de sushi, especialmente para sentarte en la barra de sushi, recuerda tratarlo como una representación teatral, donde llegar tarde es un tabú. De hecho, algunos restaurantes exclusivos para omakase tienen asientos en la barra de sushi que se tratan como horarios de espectáculos, con los clientes sentados todos a la vez para una actuación de duración fija a cargo de talentosos chefs. Si llega tarde a este estilo de servicio de comida, corre el riesgo de no sentarse en absoluto o de perderse por completo los platos que ya se han servido a otros invitados.

Puede pensar que llegar entre 5 y 10 minutos tarde a una reserva no es gran cosa, pero estaría equivocado. Lo creas o no, llegar con tan solo un minuto de retraso en Japón puede considerarse una falta de respeto. Los clientes japoneses tradicionalmente llegan 10 minutos antes para una reserva para cenar, por lo que llegar 10 minutos después de la hora reservada es más como llegar 20 minutos tarde. Una de las cosas que hace que una comida de sushi sea tan impresionante y agradable es la precisión magistral que muestran los chefs, así que tenga la cortesía de ser igualmente preciso con su sincronización.