El Parque Nacional del Valle de la Muerte podría ser uno de los entornos más extremos del planeta. Pero al igual que ocurre con otros entornos extremos (regiones polares, vastos desiertos, el fondo del océano profundo), no podemos evitar encontrar allí también una belleza perversa. Los visitantes del Valle de la Muerte corren el riesgo de ser cocinados como trozos de carne en una sartén de hierro caliente (los días de 125 grados en verano no son infrecuentes), pero son recompensados con un inmenso vacío, todo cañones, dunas, salinas y cielos nocturnos estrellados. Algunos de los paisajes más nítidos del parque se encuentran a lo largo de Echo Canyon Road, que sube por una morrena y serpentea a través de los cañones de color rojo grisáceo antes de llegar a una mina de oro de principios del siglo XX.
Con alrededor de 10 millas (20 de ida y vuelta), Echo Canyon Road es bastante corta y es mejor intentarlo en un vehículo 4×4 debido al terreno grave. Espere detenerse y tomar desvíos ocasionales para contemplar el paisaje, que se asemeja a los capturados por el rover Curiosity en su larga estancia en Marte. Cuando se compara un paisaje con Marte, como suele ser el Valle de la Muerte, podemos interpretar que esto significa que parece inhóspito. Pero a pesar de estar completamente seco y cocido por el calor de un horno, el Valle de la Muerte proporciona un hábitat para cientos de especies.
La fauna aquí incluye correcaminos, liebres, tortugas, serpientes e incluso animales que dependen del agua como ranas toro, sapos, salamandras y peces cachorrito en los pantanos, arroyos y manantiales. Los conductores que se dirigen hacia la mina Inyo, que la mayoría de los viajeros consideran el punto terminal en Echo Canyon Road, a menudo verán borregos cimarrones del desierto deambulando por los valles y escalando las laderas del cañón. Con sus pezuñas hendidas (perfectas para escalar) y su capacidad para digerir la resistente vegetación del Valle de la Muerte, los cimarrones están bien adaptados a la vida en este extremo.
Vistas y vida silvestre en Echo Canyon
Las etéreas vistas del cañón son la razón principal para conducir hasta Echo Canyon. Amplias y planas llanuras salpicadas ocasionalmente de arbustos de creosota o suculentas del desierto; las montañas arrugadas a lo lejos; y el sol cocinando la tierra desde un cielo aparentemente interminable: te sentirás tan insignificante en medio de todo esto. A medida que asciendes por el cañón, altas paredes de roca se cierran a tu alrededor y aparecen extrañas formaciones: enormes estrías a lo largo de los cañones y el Ojo del Arco de la Aguja, que parece como si una criatura gigantesca hubiera perforado una mirilla en la pared de roca. Tenga en cuenta que podrá ver mejor este último en el camino de regreso.
Death Valley es uno de los mejores parques nacionales estadounidenses para observar vida silvestre rara y en peligro de extinción, incluidas las tortugas del desierto. Pequeñas criaturas resistentes que se han adaptado a las condiciones pasando tiempo en madrigueras subterráneas (más frescas que la superficie de la tierra en verano, más cálidas en invierno). Desafortunadamente, la actividad humana y la conducción todoterreno han contribuido al peligro de las tortugas del desierto. Entonces, si ve uno en las llanuras o las estribaciones del cañón, considérese afortunado y tenga cuidado de no molestarlo. Por cierto, en el Valle de la Muerte también se encuentra el pez más raro del mundo, el cachorrito del Agujero del Diablo, cuya población salvaje entera vive en una única cueva.
También busque el borrego cimarrón del desierto que atraviesa Echo Canyon. Las ovejas son bastante esquivas, pero les gusta navegar por terrenos empinados, por lo que el cañón es un lugar donde puedes espiarlas. Pero asegúrese de mantenerse a una distancia respetable de una manada de cimarrones. La temporada de celo suele ser desde finales del verano hasta principios del otoño, aunque puede ocurrir en cualquier época del año. Siempre es aconsejable tratar a los carneros jóvenes con especial precaución cuando buscan pareja.
Explorando la mina Inyo de Echo Canyon
Querrá hacer una parada en la mina Inyo, que alguna vez fue una de las minas de oro más rentables en esta parte de Funeral Mountain Range. Aquí encontrará pozos de minas derrumbados, equipos oxidados, un conducto de mineral y una fundición con chimenea, todo en distintos estados de descomposición. Algunos de los viejos edificios de madera permanecen en pie, incluida una pensión y el molino de mineral, aunque la mayoría parecen más bien naufragios después de décadas de abandono y exposición al castigador sol del Valle de la Muerte. Todavía puedes caminar a través de túneles centenarios excavados en la roca del Valle de la Muerte, pero, por supuesto, lo haces bajo tu propia responsabilidad. Además, tenga en cuenta que hay un desnivel de casi 4000 pies para llegar a la mina Inyo, lo que puede ser un desafío para su vehículo en condiciones inclementes.
Aunque aparentemente se encuentra en el medio de la nada, se puede acceder a Echo Canyon Road desde las principales ciudades. Los Ángeles está a 4,5 horas en coche, mientras que Las Vegas, el principal destino veraniego de Estados Unidos el año pasado, está a sólo dos horas a través de la frontera entre California y Nevada. Se permite acampar en zonas rurales en el Parque Nacional Death Valley, incluso a lo largo de Echo Canyon Road. Solo asegúrese de reservar un lugar con mucha anticipación y consulte las regulaciones y consejos de seguridad del parque: no se llama Valle de la Muerte sin ningún motivo.
