Hace millones de años, muchas partes de Colorado eran una masa turbulenta y hirviente de nubes de ceniza y ríos de lava, sacados directamente de una pesadilla apocalíptica. La actividad volcánica en lugares como las Montañas San Juan y la Caldera La Garita dio forma a gran parte de los picos montañosos aptos para esquiar y los valles tallados por ríos de Colorado que vemos hoy. Dado que Colorado no se encuentra en una falla importante y activa, la actividad volcánica del estado prácticamente terminó hace millones de años. Sin embargo, hay una excepción a esa regla. El más joven de los volcanes de Colorado todavía se considera activo y se encuentra a sólo 50 minutos en coche de Vail: el cráter Dotsero.
Dotsero, que se encuentra cerca de la pequeña ciudad de Dotsero cerca de Glenwood Springs, es el único volcán activo en Colorado según la Evaluación de amenazas volcánicas del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS). Pero “activo” no significa que puedas ver lava fluyendo si lo visitas en este mismo instante. Los volcanes a menudo se clasifican en tres categorías y se consideran “activos” si han entrado en erupción en los últimos 10.000 años y pueden volver a entrar en erupción en el futuro. “Inactivo” se utiliza si el volcán no muestra signos de entrar en erupción ahora pero podría activarse en el futuro, y “extinto” significa que no ha habido erupciones durante millones de años, con pocas posibilidades de que el volcán vuelva a activarse.
La mayoría de los volcanes de Colorado se consideran extintos y dejaron de hacer erupción hace cientos de miles o incluso millones de años. Por el contrario, la última erupción de Dotsero fue hace sólo 4.200 años, lo que lo convierte en el más joven de los volcanes de Colorado por cientos de miles de años. El gobernador de Colorado, Jared Polis, menciona en una publicación de Facebook: “El resto de la actividad volcánica de Colorado terminó hace más de 20.000.000 de años, y Dotsero sigue siendo una misteriosa anomalía en las Montañas Rocosas”. Independientemente de los misterios que rodean sus orígenes, el cráter Dotsero de hoy es una bonita pradera llena de artemisa con lugares para hacer caminatas y hacer picnic.
Explorando el pasado volcánico del cráter Dotsero
Puede que el cráter Dotsero no sea tan grande como las calderas más antiguas de Colorado, pero es un lugar tranquilo para practicar senderismo o salir en familia. El cráter tiene casi 2.300 pies de ancho y poco más de 1.300 pies de profundidad, lo que lo hace mucho más pequeño que la enorme caldera de La Garita, que tiene kilómetros de largo y es lo suficientemente grande como para albergar ciudades enteras, como la ciudad de Creede, acunada por un acantilado. Los visitantes pueden acceder al cráter a través de un sendero de ida y vuelta de 2 millas o disfrutar de un picnic panorámico en el sitio recreativo de la Oficina de Administración de Tierras, que se encuentra en el borde del cráter y ofrece vistas panorámicas de las montañas, así como de los ríos Eagle y Colorado. Se puede acceder al sitio de recreación a través de un camino de grava que sale de la Interestatal 70, lo que requiere un vehículo todoterreno de gran espacio libre.
El área alrededor del cráter Dotsero es en su mayor parte un territorio montañoso salpicado de pinos, menos emocionante, quizás, que los sitios de cráteres volcánicos en el espectáculo montañoso de otro mundo del Área Geológica Wheeler. Sin embargo, explorar Dotsero es una excelente manera de ver formaciones geológicas relativamente jóvenes, ya que los restos de la erupción de hace 4.200 años todavía son visibles en las cercanías. Según la profesora de geología e ingeniería Wendy Bohrson, la erupción de Dotsero fue una erupción freatomagmática, en la que el magma calentado golpea el agua antes de salir del volcán, lo que resulta en una explosión masiva, donde “el material simplemente se desgarra por completo” (a través de Colorado Public Radio News).
Como resultado, todavía se pueden ver rocas de magma, conos de ceniza y flujos de lava fosilizados alrededor de Dotsero. De hecho, la I-70 en realidad atraviesa el lecho de lava de la última erupción de Dotsero, y se cree que el magma debajo de Dotsero proporciona energía térmica para las cercanas aguas termales de Glenwood Springs, similares a Islandia.
