Pinos, praderas y vistas pintorescas: estas son las ofertas de una tranquila reserva boscosa en el Medio Oeste que guarda una historia sorprendente. Ubicadas aproximadamente a medio camino entre Minneapolis, Minnesota y Madison, Wisconsin, estas 3000 acres de tierra están abiertas para que cazadores, esquiadores y excursionistas las exploren durante todo el año. El Bosque Estatal Experimental Coulee, a unas 15 millas de La Crosse, Wisconsin, cuenta con kilómetros de senderos y un paisaje que incluye quebradas y praderas de cabras.
Si bien el Bosque Estatal Experimental Coulee tiene un nombre que podría recordar árboles impresos en 3D de alta tecnología o plantas exóticas, la historia detrás del apodo es mucho más simple. El área se dedicó en 1960 como lugar para investigar técnicas de gestión de la tierra, incluida la reforestación y la prevención de la erosión hídrica. Durante las últimas décadas, el Servicio Forestal de EE. UU. ha trabajado con el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin para realizar experimentos sobre especies de plantas, agua y clima, manteniendo al mismo tiempo los senderos y praderas abiertos para el disfrute del público.
Un paisaje prístino de praderas de cabras y pistas de esquí.
Dos áreas naturales en el Bosque Estatal Experimental Coulee ofrecen ejemplos de hábitats de praderas secas, incluidas praderas de cabras. Si bien la última frase podría recordar algo parecido a la pradera de bisontes en la Reserva Spring Lake Park en las afueras de Minneapolis, las praderas de cabras en el Bosque Estatal Experimental Coulee, lamentablemente, no tienen cabras. Estos pastizales, también conocidos como praderas de colinas, deben su nombre a que son tan empinados e inclinados que las cabras son el único ganado capaz de pastar en ellos. Berg Prairie y Billy Goat Ridge son las dos áreas de pradera protegidas dentro del bosque y, si bien no tienen ocupantes de cabras, son hábitats para plantas nativas como algodoncillo, tallo azul y equinácea.
Los senderos apartados y cubiertos de pinos del Bosque Estatal Experimental Coulee están abiertos para el esquí de fondo en el invierno, y los voluntarios mantienen 12 millas de pistas de esquí. Las pistas de esquí, a las que se accede desde el estacionamiento este cerca de Berg Prairie, están abiertas para caminatas, paseos a caballo y caza durante los meses más cálidos; sin embargo, están reservados exclusivamente para los esquiadores cuando están cubiertos de nieve. Los caminos primitivos del parque y otros senderos están abiertos para la exploración durante todo el año, aunque ciertas áreas de tierra administradas siempre están cerradas a los caballos, y todos los senderos prohíben montar a caballo cuando el suelo está blando durante la primavera.
El impresionante paisaje del área Driftless del Medio Oeste
“Coulee” se basa en una palabra francesa que significa barranco o barranco, y el Bosque Estatal Experimental Coulee hace honor a su nombre gracias a las innumerables caídas y quebradas de la zona. En todo el parque, flores silvestres cubren crestas y laderas empinadas que descienden hacia quebradas verdes, y praderas verdes y doradas ondulan a través de un paisaje ondulado, rodeadas de robles y árboles de hoja perenne. Si bien los coulees en este paisaje pueden no tener los espectaculares acantilados del Grand Coulee Canyon de Washington, se destacan por representar los distintivos acantilados y valles del Driftless Area, que nunca estuvo cubierta de glaciares durante la edad de hielo más reciente. La ausencia de glaciares y la falta de deriva, o depósitos de suelo y rocas dejados por los glaciares, dan nombre a la región y permitieron que el agua tallara las escarpadas quebradas con el tiempo.
El Bosque Estatal Experimental Coulee es principalmente un área natural para la preservación y la investigación científica; no hay baños ni agua disponibles, y las rutas de senderismo no siempre están en buen estado, así que vaya preparado para una visita sencilla. El terreno está abierto de 6 am a 11 pm todos los días, pero no se permite acampar ni hacer fogatas. Para alojarse después de un día explorando el bosque, considere dirigirse a la encantadora ciudad ribereña de La Crosse, que cuenta con numerosos hoteles de 3 y 4 estrellas y está a solo 30 minutos en coche.
