El noreste de Inglaterra a menudo se asocia con la animada y metropolitana Newcastle upon Tyne, o con las docenas de castillos repartidos por Northumberland. Sin embargo, hay mucho más en la “Tierra de los Castillos” de lo que sugiere su apodo. Dentro de la región, los visitantes pueden encontrar pueblos en las laderas, monumentos históricos y un extenso parque nacional que se encuentra entre los más tranquilos y menos visitados del país. El característico pueblo de Bellingham, que contiene una combinación de todos los elementos anteriores, está ubicado en el extremo sur del Parque Nacional de Northumberland. Es a la vez un popular punto de acceso a las áreas naturales circundantes y merece una visita por derecho propio gracias a su encantadora y transitable orilla del río, restaurantes locales y un montón de historia.
Se rumorea que Bellingham fue construido en el antiguo emplazamiento de un puesto romano y tiene una rica historia salpicada de historias peculiares. Tomemos como ejemplo la historia adjunta al “Lang Pack”, un monumento de piedra erigido en el cementerio del pueblo, que recuerda un robo del siglo XVIII que salió cómicamente mal cuando el ladrón delató su presencia a los propietarios tosiendo. Al Lang Pack (también escrito “Long Pack”) se unen varios sitios históricos en Bellingham y sus alrededores, que incluyen la pintoresca iglesia parroquial de St Cuthbert del siglo XIII y la antigua fundición de hierro de la ciudad, que se remonta al apogeo de su industria en el siglo XIX.
Bellingham está a menos de una hora en coche (34 millas) de Newcastle, lo que lo convierte en un destino ideal para una excursión de un día para aquellos que desean explorar la zona rural de Northumberland mientras se encuentran en “el Toon”. Si bien Newcastle es el centro urbano más cercano, al que también llega el Aeropuerto Internacional de Newcastle (NCL), los viajeros también pueden llegar a la vibrante y cultural “Gran Ciudad Fronteriza” de Carlisle conduciendo aproximadamente una hora (44 millas) desde Bellingham.
Bellingham es una base ideal para explorar el Parque Nacional de Northumberland
Bellingham es bastante remota y poco poblada en comparación con la densamente poblada costa noreste, lo que le brinda un acceso incomparable a algunos de los mejores lugares naturales vírgenes de la región. Si bien eso se debe en parte a su ubicación junto al Parque Nacional Northumberland, las opciones activas no terminan ahí. Bellingham también es una ruta fácil hacia los Peninos (y la caminata de larga distancia de Pennine Way), y está cerca de lugares aclamados como Hareshaw Linn Walk y la cascada. Esta caminata de 3 millas, fácil a moderada, abarca una amplia variedad de puntos panorámicos. Atraviesa bosques y caminos cubiertos de musgo, así como zonas utilizadas antiguamente para ferreterías y minas de carbón, donde aún son visibles los signos del impacto humano. Después de pasar un par de cataratas más pequeñas, la caminata finalmente conduce a la espectacular cascada de 30 pies de altura, a menudo considerada uno de los aspectos naturales más reconocibles del parque. El Parque Nacional de Northumberland tiene un historial impecable en lo que respecta a vías fluviales y es el parque nacional con los ríos más limpios del Reino Unido.
Para los excursionistas experimentados que deseen explorar la parte montañosa del Parque Nacional, Bellingham también tiene una ubicación ideal para acceder a las colinas Cheviot, la frontera natural de Northumberland con Escocia. Al sureste de Bellingham, los entusiastas del senderismo pueden encontrar Simonside Hills. Famosa por las espectaculares vistas de los bosques, los ríos y la costa, esta cordillera está rodeada por una caminata circular de 4,3 millas caracterizada por ascensos empinados, prados de flores silvestres, páramos y senderos escarpados de arenisca a lo largo del camino. Puede llegar fácilmente a Simonside Hills conduciendo unos 40 minutos (20 millas) desde Bellingham hasta el aparcamiento de Simonside, donde se encuentra el comienzo del sendero.
Saboree la sabrosa comida local y disfrute de las vistas panorámicas del río en Bellingham
Otro de los rasgos distintivos de Northumberland es su cocina regional única basada en ingredientes frescos (como mariscos locales) y abundantes clásicos de temporada. La posición de Bellingham en el interior de North Tyne se refleja en su comida tradicional y en los típicos pubs rurales que probablemente constituirán el telón de fondo de su comida. Dirígete al Hotel Cheviot para probar licores locales junto con platos rústicos como pastel de carne con cerveza, pastel de venado y asado dominical.
Otro lugar para probar los clásicos ingleses y escoceses es el Black Bull Hotel, cuya oferta gastronómica abarca desde platos regionales y té hasta opciones familiares. Si bien el Rose & Crown normalmente no sirve comida, este pub rural tradicional ofrece noches especiales de “comida callejera” los miércoles, cuando prepara pizzas, shawarmas y otros platos internacionales para acompañar sus cervezas (sin barril) y cervezas. Para disfrutar de más delicias, diríjase a Alnwick, la encantadora ciudad conocida por su castillo histórico y sus deliciosos restaurantes locales justo al este del Parque Nacional Northumberland.
Una vez que haya probado lo que los restaurantes de Bellingham tienen para ofrecer, habrá mucho que explorar dentro del pueblo. Puede caminar hasta el lugar sagrado de Cuddy’s Well (como se apoda a St Cuthbert’s Well), que es famoso por sus supuestas aguas milagrosas y está ubicado en un lugar modesto y cubierto de hierba justo detrás de la iglesia de St Cuthbert. No muy lejos encontrará un sendero para caminar paralelo a la orilla del río North Tyne, donde podrá disfrutar de algunas de las pintorescas vistas del río Bellingham. El camino comienza en Jubilee Park y se dirige hacia North Tyne Bridge. Estas paradas forman parte del Paseo de las Tres Aguas, un paseo temático que une el patrimonio del pueblo con la belleza de sus canales.
