6 reglas de las aguas termales japonesas que los turistas estadounidenses rompen en los primeros 10 minutos

La primera vez que visité una fuente termal japonesa fue en un resort cerca del Monte Fuji. Como solo tenía 15 años y este viaje a Japón marcó la primera vez que salía de los EE. UU., mi conocimiento de la etiqueta de las aguas termales japonesas era insignificante, por decir lo menos. Usaba chanclas en el vestuario, luchaba por no mirar a las personas que se desnudaban a mi alrededor y quería esconderme cuando mi madre anfitriona me informó que no me permitirían usar traje de baño dentro del área de baño. Cuando más tarde viví en Japón como adulto, sabía más sobre qué esperar, pero aún así me sorprendió saber que las reglas de etiqueta pueden variar entre las fuentes termales, conocidas como onsen en japonés.

Japón tiene alrededor de 27.000 fuentes naturales de aguas termales. Pero para que una fuente termal se considere un onsen, debe cumplir requisitos legales estrictos, incluidos criterios específicos relacionados con la temperatura del agua y el contenido mineral. Japón tiene varios tipos de onsens, incluidos baños interiores, baños al aire libre, baños mixtos, pediluvios y baños privados donde puedes reservar una habitación para ti, tu familia o un grupo de amigos. Este artículo se centrará principalmente en las reglas de etiqueta que rodean la visita a onsens comunitarios interiores o exteriores, ya que son las más comunes.

Ya sea que esté planeando un viaje a un centro turístico de aguas termales japonés y quiera asegurarse de comprender todas las reglas antes de ir, o simplemente sienta curiosidad por los errores ocasionalmente vergonzosos que los estadounidenses pueden cometer en un Japón centrado en las reglas, a continuación encontrará seis reglas comunes, habladas y tácitas, que los estadounidenses infringen cuando visitan las famosas fuentes termales de Japón, a menudo a los pocos minutos de su llegada.

En la entrada de un onsen y fuera de los vestuarios, encontrarás un zapatero o un área designada donde querrás colocar tus zapatos. Como estadounidense, a menudo desconfiaba de esto. ¿Qué pasa si alguien me roba los zapatos? Pero a diferencia de Estados Unidos, Japón es en general un lugar seguro. De hecho, Japón ha sido coronado como el país más seguro del mundo para el transporte público y un destino ideal para quienes viajan solos debido en parte a su baja tasa de criminalidad.

Si bien puedes sentirte tentado a llevar tus mocasines o zapatillas de deporte al vestuario y guardarlos en un casillero con tus otras pertenencias, no lo hagas. Quitarse los zapatos antes de entrar a una casa o a un área que debe mantenerse especialmente limpia, como un onsen, es una regla que se espera que todos en Japón sigan, independientemente de sus propias prácticas o preferencias culturales. Por lo general, no se permiten zapatos para exteriores en áreas donde los huéspedes caminan descalzos o con calzado proporcionado por las instalaciones.

La primera vez que visité un onsen era un estudiante de intercambio de 15 años. Al no estar familiarizado con la etiqueta de las aguas termales, me sorprendió saber que no podía usar el traje de baño que había empacado. Cohibida e insegura, la experiencia de vagar de baño en baño desnuda y a la vista de desconocidos era profundamente vergonzosa. Aunque los géneros están separados en los vestuarios y, en general, en los baños, aparecer desnudo frente a extraños puede resultar desconcertante para cualquiera que sea tímido o no esté acostumbrado a ello.

Los estadounidenses pueden cometer el error de no desvestirse completamente y entrar a la zona de baño todavía con pantalones cortos o ropa interior variada. Si bien es probable que puedas llevar una toalla pequeña contigo, todas las prendas deberán guardarse en el vestuario. Si bien algunas instalaciones mixtas pueden tener reglas diferentes, en la mayoría de los onsens comunitarios separados por género, generalmente no se permite usar trajes de baño, toallas o ropa en los baños. Esto se debe a que la tela puede atrapar residuos de detergente y microdesechos, lo que hace que el agua se vuelva insalubre y obliga al onsen a cerrar las instalaciones, drenar y limpiar los baños.

En los EE. UU., es común ver carteles en los vestuarios de los spas o piscinas públicas solicitando a los huéspedes que se duchen antes de entrar al agua. Pero esto suele ser más una pauta educada que una regla estrictamente aplicada. En Japón, no lavarse antes de entrar a los baños es un error grave, y un enjuague rápido en la ducha tampoco cuenta. Cuando visite un onsen, deberá lavarse bien con agua y jabón. La primera vez que visité un onsen cuando era adolescente, observé con asombro cómo mi madre anfitriona se enjabonaba completamente y luego se ponía a frotar vigorosamente cada centímetro de su cuerpo con una toallita durante 10 minutos. Intenté hacer lo mismo, sintiéndome incómoda mientras me agachaba junto a ella en el pequeño taburete.

Un onsen frecuentemente proporcionará jabón, champú y un área de ducha donde podrá sentarse y tomarse su tiempo para limpiar. Asegúrate de enjuagar bien todo el jabón, quitarte el maquillaje y recoger el cabello largo en una cola de caballo o un moño. Además, no está permitido lavarse la cara ni sumergir la cabeza en el agua del baño comunitario.

Si bien las actitudes han ido cambiando recientemente, tradicionalmente a los turistas con tatuajes se les ha prohibido ingresar a las aguas termales en Japón. Esto se debe a que los tatuajes se han asociado durante mucho tiempo con la yakuza, el infame elemento del crimen organizado de Japón. Tengo un pequeño tatuaje de flor y una vez un padre presentó una queja ante el director de la escuela en la que enseñaba en Japón, preguntándose si era apropiado que una persona con un tatuaje trabajara con niños. Aunque no me metí en problemas porque la escuela entendía la naturaleza relativamente benigna de los tatuajes en los EE. UU., esto fue una llamada de atención. Es posible que las actitudes hacia los tatuajes se hayan suavizado a lo largo de las décadas en Japón, pero algunos todavía se toman en serio los tatuajes y sus posibles implicaciones.

Si tienes un tatuaje, querrás investigar un poco y prepararte con anticipación. Antes de dirigirse a una fuente termal, averigüe cuáles son las políticas del onsen sobre los tatuajes para evitar la vergüenza de que lo rechacen en la entrada. Algunos onsens pueden prohibir los tatuajes por completo, mientras que otros los permitirán siempre que estén cubiertos con un parche impermeable. Otros pueden permitir que aquellos con tatuajes visiten sin cubrirse con parches, pero sólo en baños privados. Algunas instalaciones pueden incluso recibir a personas con tatuajes y no requerir ninguna consideración especial. Es útil preguntar con anticipación.

Si bien no puedes llevar tu ropa a las áreas de baño comunes, los onsens a menudo te proporcionarán una toalla pequeña, a menudo denominada toalla de modestia, que puedes llevar contigo. Puedes sostener esta toalla frente a ti para cubrirte mientras te mueves por el área de baño, pero debido a que esta toalla a menudo no es más grande que una toalla para la cara, esto puede resultar un desafío.

Es común ver a los bañistas japoneses usando la pequeña toalla cuidadosamente doblada sobre sus cabezas mientras se remojan o usándola para secarse el sudor de la frente. Los estadounidenses y otros extranjeros pueden interpretar que esto significa que está bien mojar la toalla en el agua. Sin embargo, esto no debe hacerse, ya que la toalla debe permanecer fuera del agua por razones sanitarias. Si no desea colocarse la toalla en la cabeza, guárdela cuidadosamente a un lado de la bañera o olvídese por completo de la toalla modesta.

Sin embargo, estas son sólo pautas generales. La etiqueta del Onsen con respecto a las toallas protectoras puede variar según el tipo de instalación. Preste atención a los carteles publicados y a lo que hacen otros huéspedes, ya que esto le indicará la etiqueta adecuada para ese onsen en particular. La primera vez que visité un onsen mixto con un amigo, por ejemplo, cometí el error de deambular entre varias piscinas al aire libre desnuda y sin toalla, solo para descubrir que todas las mujeres en el onsen se habían cubierto el cuerpo con prendas de baño o envolturas especiales para el pudor, incluso dentro de los baños. Se llaman yuami-gi y algunos onsen mixtos permiten este tipo de cobertura o incluso la exigen.

Un onsen es un espacio compartido y, como muchos espacios públicos en Japón, incluidos los trenes, la expectativa es que mantengas la voz baja y evites comportamientos disruptivos. Un onsen no es una fiesta en la piscina ni una oportunidad para organizar una reunión social. A diferencia de un jacuzzi en un resort en los Estados Unidos, donde se toleran conversaciones bulliciosas e incluso beber, los comportamientos disruptivos en un onsen, como conversaciones en voz alta o chapotear, se consideran de mala educación. También debes abstenerte de llevar tu teléfono dentro de la zona de baño, ya que está prohibido tomar fotografías o filmar dentro de un onsen cuando hay bañistas presentes.

Al final, no hay forma de garantizar que no te avergüences accidentalmente mientras navegas por normas sociales desconocidas en un país extranjero. Pero si le preocupa cometer un error en una fuente termal japonesa, simplemente quédese en silencio, observe a los demás y preste atención a los carteles colocados. ¿Y si todavía no estás seguro? Encuentre un empleado amigable y pida ayuda.