Cuando miras las estrellas por la noche, ¿ves bonitas luces parpadeantes o ves nuevos mundos esperando a ser explorados? Si te imaginas como un Cristóbal Colón en gravedad cero o un Indiana Jones con un casco esférico gigante, la carrera como astronauta puede ser para ti.
Convertirse en astronauta estadounidense es un logro que pocas personas han alcanzado. El proceso de contratación es muy selectivo y el programa de formación tarda años en completarse. Pero a quienes lo terminen les espera el viaje espacial.
Los astronautas son personas que exploran el espacio. Utilizan tecnología completamente nueva para viajar al espacio. En el espacio, los astronautas realizan experimentos científicos y prueban nuevas tecnologías.
Los astronautas trabajan para una organización llamada NASA. NASA significa Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio. Hasta ahora, sólo 360 estadounidenses han sido astronautas de la NASA, de los cuales 299 son hombres y 61 mujeres. La NASA recibe muchas solicitudes de personas que quieren convertirse en astronautas. El entrenamiento para convertirse en astronauta es muy difícil y desafiante.
Pero si amas el espacio y tienes la educación y la experiencia adecuadas, ¡deberías postularte para el programa de astronautas! Esto es lo que necesita saber sobre cómo convertirse en astronauta.
Ser contratado por la NASA: el proceso de selección
Primero, la NASA revisa todas las solicitudes que recibe. Las aplicaciones tienen información de cada persona que quiere ser astronauta. La NASA selecciona a los solicitantes más calificados.
A continuación, la NASA entrevista a los mejores candidatos. Estos candidatos se llaman finalistas. Los finalistas se someten a pruebas médicas y físicas para asegurarse de que sus cuerpos estén sanos. Una prueba importante se llama examen físico de vuelo. Es la misma prueba que deben realizar los pilotos.
Educación necesaria para convertirse en astronauta
Incluso para ser considerado para el programa de astronautas, es necesario tener una licenciatura de una universidad. El título debe ser en una materia como ingeniería, biología, ciencias físicas o matemáticas. No se aceptan títulos en campos relacionados como enfermería, tecnología o kinesiología. El título debe ser en un campo más técnico y centrado en la ciencia.
La NASA quiere que los astronautas tengan títulos avanzados y experiencia laboral. Después de una licenciatura, los futuros astronautas deberían recibir más educación. También deben adquirir experiencia profesional en ciencias o ingeniería.
Ahora, se requiere una maestría o superior. Los candidatos necesitan al menos dos años de trabajo a tiempo completo en un campo relacionado. Los pilotos necesitan 1.000 horas para ser el piloto principal de un avión.
Este alto nivel de educación y experiencia prepara a los astronautas. Los prepara para los desafíos de los viajes espaciales. Y por realizar experimentos científicos y desarrollo tecnológico en el espacio.
Experiencia necesaria para el programa de astronautas.
Además de tener la licenciatura adecuada, los candidatos a astronauta también deben tener experiencia laboral. Si no tiene experiencia como piloto, necesita 3 años de experiencia laboral a tiempo completo relacionada con su campo de estudios.
Tener una maestría en un campo relacionado cuenta como 1 año de experiencia laboral. Tener un doctorado cuenta como los 3 años de experiencia laboral requerida.
Si tiene experiencia como piloto, necesitará al menos 1000 horas trabajando como piloto al mando en un avión a reacción. Esto significa que usted era el piloto principal con el control del avión.
Tanto pilotos como no pilotos tienen que tener una visión 20/20, ya sea de forma natural o corregida con gafas o lentillas. Una buena visión es obligatoria.
El largo programa de entrenamiento de astronautas
Si superas el proceso de contratación, eso no garantiza que irás al espacio. La NASA tiene un programa de capacitación muy completo que requiere 2 años completos para completarse. Sólo aquellos que lo completan se convierten en astronautas.
La preparación y las habilidades físicas son muy importantes para el trabajo y la seguridad de los astronautas en el espacio. En el primer mes de capacitación, los candidatos aprenden habilidades militares de supervivencia en el agua y cómo bucear.
Poco después, deberán demostrar que pueden nadar 3 tramos de una piscina de 25 metros sin parar. Tienen que hacer esto vistiendo un traje de vuelo y tenis. Los candidatos también deben flotar en el agua durante 10 minutos seguidos sin tocar los lados ni el fondo de la piscina.
Aquellos que finalizan con éxito el programa completo de entrenamiento de dos años de la NASA se convierten en verdaderos astronautas. Deben comprometerse a trabajar para la NASA durante al menos 5 años después de la formación. A los astronautas con experiencia militar previa se les puede asignar un período de servicio más corto.
La NASA intenta encontrar otros trabajos dentro de la agencia para candidatos que no completen todo el entrenamiento de astronautas. Pero el entrenamiento es muy exigente.
¿Qué hacen los astronautas?
Según el sitio web de la NASA, los astronautas actuales tienen deberes importantes:
- Trabaja a bordo de la Estación Espacial Internacional con astronautas de otros países.
- Ayude a construir y volar el nuevo vehículo de la NASA llamado Orion Multi-Purpose Crew Vehicle. Está diseñado para viajes al espacio profundo.
- Asociarse con empresas espaciales privadas para proporcionar transporte a la Estación Espacial.
Los astronautas tienen su base en el Centro Espacial Lyndon B. Johnson de la NASA en Houston, Texas. Ésa será su sede cuando regresen a la Tierra.
Salario de astronauta
| Año | Rango de salario | Detalles |
|---|---|---|
| 2018 | $63,600 – $98,317 | Con base en la escala salarial del Régimen General del Gobierno Federal. |
| 2020 | $66,167 – $142,000+ | GS-12 Paso 1 comienza en $66,167. GS-13 oscila entre $78,681 y $102,288 (hasta el Paso 10), con potencial de superar los $142,000 en niveles más altos. |
| 2024 (Aproximación) | Hasta $152,258 | Refleja los ingresos potenciales en el nivel superior de la escala salarial. |
Según una publicación de trabajo de la NASA de 2017, el rango salarial de un astronauta era de entre 65.140 y 100.701 dólares al año. Como muchos trabajos gubernamentales, los salarios de los astronautas son escalas salariales fijas basadas en la educación, la experiencia y el rango.
Convertirse en astronauta requiere trabajo duro y dedicación. ¡Pero explorar el universo puede ser la carrera más emocionante que jamás haya existido! Con la educación y la formación adecuadas, podrías alcanzar las estrellas.
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