Europa es un tesoro escondido para los viajeros amantes de la comida. Las aventuras culinarias parecen interminables; Un día puedes saltar a los viñedos de Calabria, la antigua tierra del vino de Italia, y luego dirigirte hacia el oeste para degustar el Pas-de-Calais de Francia, un lugar de castillos, dunas de arena y mariscos, al día siguiente. Luego está lo que el bueno de Rick Steves (ya sabes, uno de los principales gurús de viajes europeos de Estados Unidos desde 1976) recientemente denominó “una de las aventuras más maravillosas” para los golosos del continente: visitar los bares de tapas de San Sebastián y el País Vasco español.
Mientras ofrece una sesión de una hora de información privilegiada sobre la gastronomía europea durante el 2026 Travel Festival, Steves se toma un momento para hablar líricamente sobre su amor por la comida que le espera en este rincón del norte del país entre el Océano Atlántico y los picos de los Pirineos. Habla del espíritu comunitario de los bares de tapas y de las largas tradiciones locales que impregnan la cocina. Señala platos de tapas específicos que se destacan en los menús y anima a los posibles peregrinos gastronómicos de la región a salir de su zona de confort.
No está solo en su amor por la cocina local. Los editores de guías de viajes desde hace mucho tiempo, Lonely Planet, sitúan el salto de pintxos (el arte de ir de un bar de tapas a otro en una sola sesión) como la segunda actividad más importante que se puede hacer en la ciudad paradisíaca de San Sebastián, la ciudad que el propio Steves ha apodado la puerta de entrada al País Vasco. Mientras tanto, el blogger gastronómico Moani de Appetites Abroad va un paso más allá e implora a los viajeros que visiten los bares de comida locales antes de hacer cualquier otra cosa en esa ciudad.
Tapas en el País Vasco
Comer tapas en el País Vasco no es igual que en el resto de España. Por un lado, tiene un nombre diferente. Aquí arriba, en esta parte norte del país bañada por el Atlántico, las tapas no son tapas en absoluto; son pintxos. El nombre proviene de la palabra “palo” en la jerga local, y se debe al hecho de que muchos platos pequeños en la región toman la forma de algo ensartado sobre otra cosa con un palillo. Los palillos también son importantes; Como señala una guía de consejos sobre tapas en RickSteves.com, se utilizan como una especie de método de facturación ad hoc. ¡Simplemente come lo que quieras y cuenta los palillos al final para ver cuánto debes!
San Sebastián es la zona cero del tapeo en el País Vasco. Se dice que la ciudad tiene la tasa más alta de estrellas Michelin por metro cuadrado de cualquier ciudad del planeta (según el Spain Convention Bureau). Respaldando esto hay más de 200 bares de tapas solo en el centro histórico de la ciudad. Cada uno de ellos sirve su propio estilo interno de pintxos, por lo que es difícil saber por dónde empezar.
Charlie Brown, del restaurante culinario Substack The Sauce Mag, que tiene más de una década de experiencia cenando en San Sebastián, recomienda comenzar en Ganbara, donde sirven un plato de champiñones característico cubierto con huevo. La bloguera australiana de viajes y comida Daniela de Ola Daniela elige La Cuchara de San Telmo como la mejor por sus combinaciones de mariscos y orejas de cerdo. Mientras tanto, el propio Rick Steves menciona ambos nombres en su propia guía de la ciudad, junto al Bar Goiz Argi, proveedores de chipirones y morcilla.
España es la elección de Steves para una auténtica aventura gastronómica
El amor por todo lo relacionado con la cocina española es algo de lo que Rick Steves se ha hecho eco una y otra vez, y su pasión por las tapas no se limita de ninguna manera solo al País Vasco. En una guía de Tapas 101 para USA Today, Steves elogia a San Sebastián como la capital culinaria del país, pero también recuerda el jamón ibérico salado de Granada, el pulpo con pimentón de Galicia, los fideos de marisco de Cataluña… la lista de platos deliciosos sigue y sigue.
El veterano escritor de viajes ha dejado bastante claro que sólo hay un destino para aquellos que realmente quieren disfrutar de sus platos pequeños, y ese es España en general. En un artículo titulado Las Sabrosas Tapas de España afirma: “Nunca me canso de las tapas”, antes de pasar a decir que nada se puede comparar con la experiencia de comer tapas en la tierra del flamenco y los toros.
Eso tiene sentido. Según Google Arts & Culture, el tipo de cena social de platos pequeños que ahora llamamos tapas se remonta al siglo XII, al reinado del rey Alfonso X de Castilla y León, una zona histórica que cubre el corazón del noroeste de España. Otra historia de origen (publicada en Your Spanish Recipes) dice que las tapas se inventaron en Cádiz a principios del siglo XX, cuando un barman local colocaba pequeños platos de jamón encima de las bebidas para protegerlas de la arena y las moscas. Es más, el gobierno español incluso ha pedido que se protejan las tapas (como informó The Independent) en la lista de Patrimonios Culturales Inmateriales de la UNESCO, lo que las colocaría junto a platos culinarios icónicos como la baguette francesa y el café turco.
