Para muchos, la sola mención del término “humedales” evoca imágenes del sureste de Estados Unidos. Después de todo, los famosos pantanos y pantanos de Luisiana, así como los famosos Everglades de Florida, se encuentran en esa zona. Sin embargo, ni Florida ni Luisiana cuentan con la mayor cantidad de humedales en los EE. UU. De hecho, para explorar el estado de los EE. UU. con la mayor superficie total de humedales, habría que ir exactamente al lado opuesto del país. En el extremo noroeste del país, Alaska en realidad tiene más humedales que el resto de los estados de EE. UU. juntos, alrededor de 174 millones de acres (según la EPA).
El hecho de que Alaska tenga la mayor cantidad de humedales del país puede sorprender a quienes no están familiarizados con las características del estado. Dado que Alaska es el estado menos visitado de Estados Unidos, así como uno de los menos poblados, es lógico que el número de personas que tienen experiencia con estos vastos humedales sea relativamente pequeño. Sin embargo, en realidad existe una explicación lógica de cómo el estado más al norte de EE. UU. tiene la mayor cantidad de acres de humedales.
La ubicación del extremo norte de Alaska en realidad ayuda a la formación de humedales. Esto se debe a que en partes del estado donde se produce el permafrost, esta capa de la Tierra permanentemente congelada obliga al agua a permanecer cerca de la superficie en lugar de penetrar profundamente en el suelo. Esto da como resultado humedales masivos durante las épocas más cálidas del año. Alaska también tiene numerosos ríos grandes que forman deltas a lo largo de la región costera. Además, gran parte del estado recibe una gran cantidad de precipitación cada año y, gracias a su clima fresco, tiene relativamente poca evaporación. Debido a estos factores, Alaska tiene no sólo una gran cantidad, sino también una diversa variedad de humedales.
Alaska es un paraíso de humedales
Por supuesto, cuando se comprenden las razones por las que Alaska tiene humedales y se tiene en cuenta que es el estado más grande del país, más del doble del tamaño del segundo más grande, es mucho más fácil ver cómo tendría la mayor cantidad de humedales. No es sólo el tamaño lo que explica que Alaska tenga más humedales que cualquier otro estado. Lo que quizás sea aún más impresionante es que Alaska también tiene un mayor porcentaje de su territorio cubierto por humedales. Más del 40% de la superficie de Alaska está compuesta de humedales (a través del Estado de Alaska), lo que representa el 63% de la cantidad total de humedales en todos los EE. UU. (a través de la División del Agua de Alaska).
Entonces, ¿dónde se ubican Florida y Luisiana, dos estados famosos por sus humedales? Cuando se trata de superficie total de humedales, Florida ocupa el segundo lugar con 11,4 millones de acres. Esto se debe en gran medida a los Everglades, el famoso “Río de Hierba” que cubre alrededor de 1,5 millones de acres en el sur de Florida. Si bien Luisiana ocupa el cuarto lugar en acres totales (detrás del tercer lugar, Minnesota), ocupa el segundo lugar en porcentaje general. Alrededor de un tercio del estado de Bayou está cubierto de humedales, y la cuenca Atchafalaya, el pantano más grande de Estados Unidos, comprende una buena parte de ellos.
Para cualquiera que desee ver algunos de los innumerables humedales de Alaska, Potter Marsh en el borde del Anchorage Coastal Wildlife Refuge es un buen lugar para comenzar. El Potter Marsh Watershed Park, de 300 acres, cuenta con kilómetros de senderos desde donde los visitantes pueden explorar los humedales. Lo mejor de todo es que el pantano está a sólo 15 minutos del centro de Anchorage. A solo 35 millas de Anchorage, el Bosque Nacional Chugach, hogar de los humedales contiguos más grandes de América del Norte, es otra área que vale la pena visitar.
