Catedrales, castillos y rascacielos son maravillas arquitectónicas que visitamos en las ciudades modernas, pero la naturaleza tiene sus propios arquitectos que han levantado estructuras impresionantes en la naturaleza canadiense. En el norte de Alberta, una colonia de castores trabajadores ha construido una presa que es visible desde el espacio exterior. De extremo a extremo, la presa de los castores tiene aproximadamente 2543 pies (casi media milla) de largo, según Parks Canada, lo que la convierte en la más grande del mundo. Si colocaras el Empire State Building de lado sin su aguja y antena, la presa tendría más del doble de longitud. La gigantesca estructura se encuentra en el Parque Nacional Wood Buffalo, repleto de vida silvestre, que también es el parque nacional más grande de Canadá. Dado ese espacio, no es fácil llegar a la presa: se encuentra en el medio del parque, lejos del acceso a carreteras o senderos. Lo más probable es que sólo lo veas en avión o helicóptero.
En el sector inmobiliario de los castores, la construcción de represas permite a los animales convertir arroyos poco profundos en estanques y ampliar su territorio. Viven en los estanques resultantes, sirviendo como refugio contra los depredadores y como lugar para almacenar alimentos. Una presa tan enorme como la de Wood Buffalo no fue construida por una sola familia de castores, sino que es el resultado de varias generaciones de castores. El ecologista Jean Thie, que descubrió la presa en 2007 mientras buscaba imágenes de satélite, dijo a The Independent que es probable que la presa haya estado en construcción desde mediados de la década de 1970. Se encuentra en la base de las montañas Birch, donde la escorrentía desciende desde terrenos más altos y se extiende por el terreno llano, según Canadian Geographic. Eso ayuda a explicar por qué la presa se hizo tan grande: los castores tuvieron que seguir extendiendo su presa hacia los lados para evitar que el agua goteara por sus extremos.
Cómo ver la presa de los castores en el Parque Nacional Wood Buffalo
La presa de castores más grande del mundo se encuentra en la parte sur del Parque Nacional Wood Buffalo, en una extensión remota de bosque boreal, humedales y almizcleros. Parks Canada ofrece a los visitantes dos opciones para llegar: caminar durante días a través de terrenos anegados o alquilar un avión turístico privado. Para la mayoría de los viajeros, el vuelo es la única opción viable. No hay estacionamiento en la presa, ni siquiera un comienzo para el sendero de la presa. Un tour privado en avioneta o en avión puede llevarlo sobre este rincón aislado del parque, para que pueda ver el largo perfil de la presa desde el aire contra el pantano y el bosque circundante.
Algunos operadores que prestan servicios en la región ofrecen excursiones personalizadas en zonas rurales que se pueden organizar previa solicitud. Phoenix Heli-Flight, por ejemplo, ofrece recorridos en helicóptero personalizados desde Fort McMurray, al sur del parque, y tiene cinco estrellas según las reseñas de Google Maps. Otro operador local, McMurray Aviation, también tiene buenas críticas y ofrece recorridos en avión Cessna personalizables sobre el bosque boreal.
La alternativa a alquilar un vuelo es sólo para los exploradores más extremos y experimentados. Se sabe que solo una persona documentada llegó a la presa a pie: Rob Mark en 2014, según Yale Environment 360. Mark pasó años planificando la expedición y llegó a la presa después de una expedición de nueve días. Los visitantes del Parque Nacional Wood Buffalo pueden limitarse a lugares más accesibles: el parque es un destino canadiense que pasa desapercibido para observar bisontes salvajes errantes, que se pueden ver desde varias carreteras. O bien, podría considerar explorar un parque de Alberta más accesible; El Parque Nacional Elk Island es uno en las afueras de Edmonton con más bisontes y senderos.
