La costa de Jersey es una escapada de verano popular y atrae a millones de visitantes a sus playas y paseos marítimos cada año. Para aquellos cuyos intereses se centran más en la naturaleza y la historia que en los casinos y los parques de diversiones, la península barrera de Sandy Hook es un destino que vale la pena explorar. Esta pintoresca península, que se extiende hacia el norte desde el continente hasta la bahía de Sandy Hook, alberga dos monumentos históricos nacionales: el faro de Sandy Hook del siglo XVIII y Fort Hancock, que se inauguró oficialmente en 1895 y protegió el puerto de Nueva York durante más de 75 años.
Fort Hancock ha estado abierto al público desde que fue dado de baja en 1974. Está ubicado en la parte norte de la península de Sandy Hook, a unas 3 millas de la estación de salvamento Spermaceti Cove. Esto lo sitúa a unas dos horas en coche desde Filadelfia y Atlantic City, o unos 90 minutos al sur de la ciudad de Nueva York por tierra. En verano, también puedes tomar un ferry desde Manhattan hasta la terminal de Sandy Hook Beach, que se encuentra a pocos pasos de Fort Hancock.
Fort Hancock es parte del Área Recreativa Nacional Gateway más amplia, que también incluye numerosos espacios naturales y playas que puedes disfrutar mientras estás aquí. Para los amantes de la historia, los numerosos edificios conservados y las ruinas de instalaciones militares en toda la península de Sandy Hook merecen un viaje por sí solos. La unidad Sandy Hook de Gateway está abierta todos los días durante todo el año, por lo que no es necesario esperar a la temporada de playa para verla. Dicho esto, el faro de Sandy Hook tiende a ofrecer recorridos únicamente de abril a octubre, así que tenlo en cuenta si buscas la experiencia completa. Los mejores días para visitar son de viernes a lunes, cuando el Centro de visitantes y el Museo del faro están abiertos.
Historia y monumentos de Fort Hancock
Fort Hancock creció alrededor del faro de Sandy Hook, el faro más antiguo de Estados Unidos, que fue construido en 1764. La primera fortificación militar aquí fueron las Fort Gates de madera construidas durante la Guerra de 1812. La construcción de un fuerte más permanente comenzó en 1859, pero solo se completó parcialmente y se abandonó después de la Guerra Civil. A partir de la década de 1870, se convirtió en el campo de pruebas de Sandy Hook, donde el ejército estadounidense probó nuevas armas. El ejército añadió baterías de armas de hormigón en la década de 1890 y, en 1895, se fundó oficialmente Fort Hancock. Durante la Segunda Guerra Mundial, sus cuarteles albergaban a más de 7.000 soldados. Su población disminuyó después de eso (el creciente uso de aviones cambió la estrategia defensiva del ejército), pero todavía se usó para albergar misiles Nike tierra-aire desde mediados de la década de 1950 hasta que fue desmantelado.
Los visitantes de Fort Hancock hoy pueden ver monumentos históricos de todas estas épocas. Muchos participan en el recorrido a pie autoguiado desarrollado por el Servicio de Parques Nacionales, que está disponible en línea o en papel en el Centro de visitantes de Sandy Hook dentro del antiguo Light Keeper’s Quarters. De los más de 100 edificios de Fort Hancock, 39 se presentan en el recorrido, incluidas las casas de ladrillo amarillo de Officers’ Row y Guardhouse and Jail, que ahora albergan el Museo de Fort Hancock. Otros puntos destacados incluyen varias baterías de artillería, restos de hormigón del campo de pruebas y dos misiles Nike.
Para obtener una vista desde arriba de todo el fuerte y el paisaje circundante, puede realizar un recorrido por el faro de Sandy Hook. En particular, esto incluye subir a la casa de la lente. Los días y horarios de los recorridos varían, así que asegúrese de consultar el calendario en línea para ver cuándo están programados. También puede consultar el horario de apertura actual del Centro de Visitantes y del museo.
Disfrutando del aire libre en Fort Hancock
Muchas playas de Sandy Hook se encuentran junto a las ruinas y sitios históricos de la península. La antigua plataforma de lanzamiento del sitio de misiles Nike, por ejemplo, está a unos 15 minutos a pie al norte de la playa E, que está cerca de la estación de salvamento Spermaceti Cove. El Old Dune Trail va desde la zona de lanzamiento de misiles hasta Spermaceti Cove. Este pantano protegido está cerrado a los visitantes; sin embargo, puedes observar su vida silvestre desde la plataforma de observación del paseo marítimo de Spermaceti Cove. A los observadores de aves les gusta especialmente venir aquí en invierno, cuando se considera uno de los mejores lugares de la zona para observar gaviotas. “Qué hermoso lugar para pasar el día”, se lee en una reseña de 5 estrellas de Fort Hancock en Google. “Fue divertido ver esta antigua base militar (…) Definitivamente traeré una bicicleta la próxima vez: senderos fantásticos.”
Una palabra de advertencia: cuando el campo de pruebas Sandy Hook estaba activo, se dispararon armas hacia el sur, hacia el mismo tramo de costa donde se encuentran hoy las áreas públicas de South Beach. En ocasiones todavía se encuentran aquí municiones sin detonar (UXO) y es posible que aún estén activas. Debido a esto, es inteligente permanecer en los senderos designados y no aventurarse en áreas cerradas (y si ve metal viejo en el suelo mientras explora, no lo toque y llame a Dispatch para informarlo).
Encontrarás más playas y senderos alrededor de Fort Hancock. Aproximadamente a una milla al este del faro de Sandy Hook se encuentra Gunnison Beach, una joya escondida que es la única playa legal en la que la vestimenta es opcional en Nueva Jersey. Más al norte, cerca del antiguo Proving Ground, se encuentra North Beach, que suele ser la más tranquila de las playas de Sandy Hook y una de las playas mejor subestimadas de la costa de Jersey para menos multitudes. Los excursionistas pueden dirigirse al estacionamiento M para tomar el North Pond Trail o el Fishermen’s Trail, que pasa por algunas baterías de armas viejas y termina en la bahía en el extremo norte de la península.
