Si tus comidas favoritas te causan malestar a medida que envejeces, no te lo estás imaginando. Descubra por qué sucede esto y cómo sentirse mejor.

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Cómo el envejecimiento afecta la digestión

A medida que envejecemos, nuestro cuerpo experimenta diversos cambios y la digestión no es una excepción. Muchos de nosotros notamos que los alimentos que antes disfrutábamos ya no nos sientan tan bien. A continuación, le explicamos por qué y cómo puede mejorar su salud digestiva.

“Los problemas intestinales pueden surgir a cualquier edad y se vuelven más comunes a medida que envejecemos”, dijo la Dra. Sara Attalla, gastroenteróloga de Inspira Health en Nueva Jersey.

Según los Institutos Nacionales de Salud, entre 60 y 70 millones de estadounidenses padecen enfermedades digestivas. Los síntomas más comunes son acidez, distensión abdominal, dolor abdominal y cambios en los hábitos intestinales, como estreñimiento o diarrea.

Comprender qué causa estos problemas digestivos puede ser complejo, ya que a menudo son resultado de una combinación de factores relacionados con el envejecimiento y el estilo de vida.

Cómo el envejecimiento afecta la digestión

A medida que envejecemos, los nervios y músculos de nuestro tracto gastrointestinal pueden dejar de funcionar con la misma eficacia, lo que puede ralentizar la digestión y causar problemas de coordinación entre los órganos digestivos.

Por ejemplo, los músculos del esófago y los que intervienen en la deglución pueden volverse menos coordinados, lo que provoca tasas más altas de reflujo esofágico (ERGE), donde el contenido del estómago regresa al esófago. La motilidad estomacal más lenta puede hacer que la comida permanezca en el estómago y provocar indigestión.

“El revestimiento del estómago también puede volverse más delgado con la edad, haciéndolo más susceptible a lesiones por inflamación”, dijo Attalla.

El envejecimiento puede reducir la producción de prostaglandina, una sustancia similar a una hormona que ayuda a proteger el revestimiento del estómago y favorece la función muscular gastrointestinal. Esta reducción puede hacer que sea más propenso a sufrir gastritis y úlceras.

Luego, los alimentos pasan al intestino delgado, donde una motilidad más lenta puede provocar un crecimiento excesivo de bacterias, provocando hinchazón y diarrea, según la Dra. Sunana Sohi, gastroenteróloga de Louisville, Kentucky.

En el colon, una motilidad más lenta puede provocar estreñimiento y diverticulosis, donde se forman pequeños sacos en la pared del colon, con riesgo de sangrado e inflamación.

Las condiciones de salud crónicas como la artritis, las enfermedades cardiovasculares y las enfermedades metabólicas, comunes en los adultos mayores, pueden limitar la actividad física y ralentizar aún más la motilidad intestinal. “Si usted no se mueve, su intestino tampoco lo hace”, dijo el Dr. Pritesh Mutha de la Facultad de Medicina McGovern de UTHealth Houston.

Los medicamentos para estas afecciones, especialmente los AINE como la aspirina y el ibuprofeno, también pueden causar efectos secundarios gastrointestinales como náuseas, estreñimiento, diarrea e incluso úlceras.

Las mejores formas de mejorar la digestión a medida que envejecemos

Si bien los problemas digestivos relacionados con el envejecimiento pueden ser frustrantes, existen formas de minimizar su impacto:

Masticar bien

La buena digestión comienza en la boca. “Las enzimas salivales ayudan a digerir el almidón y la grasa, reduciendo la carga de trabajo del tracto gastrointestinal”, dijo Mutha. Mastique bien los alimentos para ayudar a la digestión y mitigar los problemas para tragar.

Estimular la producción de saliva.

La producción de saliva disminuye con la edad, afectando la masticación y la deglución. Usar un sustituto de saliva de venta libre o beber sorbos de agua entre bocados puede ayudar si siente sequedad en la boca.

Coma más alimentos de origen vegetal y menos alimentos procesados

Una dieta baja en alimentos procesados ​​y alta en diversidad de origen vegetal es lo mejor para la digestión. “Los alimentos procesados ​​pueden alterar el microbioma intestinal, lo que lleva a un equilibrio poco saludable de las bacterias intestinales”, dijo Sohi. Las dietas a base de plantas aumentan la ingesta de fibra, mejorando las deposiciones.

Mantente hidratado

La hidratación es fundamental para evitar el estreñimiento, especialmente si se aumenta la ingesta de fibra. Procura beber un tercio de tu peso en onzas líquidas al día.

Mover más

“El ejercicio estimula la motilidad del tracto gastrointestinal, ayudando a la digestión”, dijo Sohi. Evite acostarse después de las comidas para prevenir el reflujo ácido. Caminar durante 15 minutos después de comer puede ayudar a mejorar la digestión.

Dormir lo suficiente

Dormir bien (7-9 horas por noche) es esencial para la salud intestinal y la inmunidad. La falta de sueño puede provocar inflamación en el intestino, lo que provoca síntomas gastrointestinales.

Administra tus medicamentos

Tome los medicamentos exactamente según lo recetado para minimizar los efectos secundarios gastrointestinales. Por ejemplo, tome AINE con alimentos y medicamentos supresores de ácido 30 minutos antes del desayuno. Consulte a su médico si experimenta efectos secundarios.

Cuándo consultar a un médico por problemas digestivos

Incluso si sospecha que sus problemas digestivos están relacionados con el envejecimiento, es importante consultar a un médico. “No dé nada por sentado; comparta sus síntomas con su médico, ya que podría haber una causa subyacente más grave”, aconsejó la Dra. Neena Mohan, gastroenteróloga de la Universidad de Temple en Filadelfia.

Consulte a un gastroenterólogo si experimenta cambios persistentes en los hábitos intestinales, dificultad para tragar, dolor abdominal, náuseas, vómitos, pérdida de peso inexplicable o sangre en las heces.

“Dependiendo del problema, su médico puede comenzar con un análisis de sangre y recetar medicamentos o realizar más pruebas, como una endoscopia o una colonoscopia”, dijo Attalla.

Esta historia apareció originalmente en Buzzfeed.