Durante todo el año, grupos escolares estadounidenses y viajeros de fin de semana viajan hasta Montreal y la ciudad de Quebec en busca de arte, historia y excelente cocina francesa. Navegan por la carretera, sin apenas prestar atención al paisaje, con la esperanza de cruzar el río San Lorenzo y registrarse en sus “auberges” (posada u hostal) antes del anochecer. Las millas rurales de Quebec se reducen a una mancha borrosa más allá de sus parabrisas, y apenas se dan cuenta de que han pasado por Saint-Jean-sur-Richelieu, una ciudad ribereña de unos 100.000 residentes.
Con su horizonte plano y sus bloques cuadriculados, Saint-Jean-sur-Richelieu podría fácilmente confundirse con una ciudad del Medio Oeste estadounidense. El asentamiento comenzó en el siglo XVII y la ubicación se convirtió en una ciudad en auge industrial durante el siglo XIX, gracias a una combinación de canales y ferrocarriles. El nombre proviene de San Juan, y “sur Richelieu” se refiere a su ubicación a orillas del río Richelieu, una importante vía fluvial que fluye alrededor de 80 millas a través de la provincia.
Hoy en día, visitar Saint-Jean-sur-Richelieu es un placer sorprendente: no puede competir con las ciudades más famosas de Quebec, pero encontrará un casco antiguo considerable (conocido como Vieux-Saint-Jean) y una impresionante escena gastronómica. Esta zona alberga deliciosas comidas y una sorprendente ventana a la historia quebequense. Si le gustan los dulces, Quebec también es conocida como la “Capital mundial del jarabe de arce” y, dado que Saint-Jean-sur-Richelieu es uno de los centros más urbanos de la provincia, no debería ser difícil encontrar algo sabroso.
Cosas que hacer en Saint-Jean-sur-Richelieu
Es de esperar encontrar un lugar de moda como Lagabière Brasserie Artisanale, con su variada selección de cervezas artesanales y platos de pub bellamente presentados, en el centro de Montreal; Sin embargo, aquí está, en pleno centro de Vieux-Saint-Jean. Con su colorido interior y su amplio patio al aire libre (para los meses más cálidos), Lagabière demuestra el tipo de experiencias gastronómicas satisfactorias disponibles en Saint-Jean-sur-Richelieu. Encontrará muchos otros platos europeos de calidad en la ciudad, además de sabores globales: Cuisine Bombay Indienne sirve los platos favoritos del sur de Asia. “Excelente comida, buenos precios y raciones también”, se lee en una reseña en Yelp. “Comí vindaloo de cordero y aceptaron mi pedido de tenerlo muy picante… Definitivamente me detendré aquí en el futuro”.
También hay historia en la ciudad. Fort Saint-Jean es una estructura de piedra que se encuentra justo al sur del centro de la ciudad y ahora forma parte del campus del Royal Military College. Pero no se deje engañar por este entorno tranquilo: el museo del lugar habla de un pasado dramático. En 1666 se construyó una fortaleza estratégica. Casi un siglo después, Benedict Arnold atacó el fuerte durante la Revolución Americana y luego fue objeto de un asedio prolongado. La entrada al museo es gratuita y alberga artefactos históricos y exhibiciones ilustrativas. Se podría agregar fácilmente el sorprendente papel de Quebec en la historia de Estados Unidos a una lista de las cosas más importantes que sorprenden a los estadounidenses que visitan Canadá.
El evento cultural más inusual de la ciudad es el Internacional de Montgolfières (Internacional de Globos Aerostáticos), que tiene lugar cada mes de agosto. Este es el festival de este tipo más grande en Canadá, con casi 100 globos individuales, y aeronautas vienen de todo el mundo para participar. El evento también funciona como un festival de arte y música, con una apretada programación de conciertos y un ambiente de carnaval. Los lugareños esperan todo el año para ver el cielo llenarse de lágrimas de colores.
Cómo llegar a Saint-Jean-sur-Richelieu y dónde alojarse
La mayoría de los visitantes llegan a Saint-Jean-sur-Richelieu en coche. La red ViaRail de Canadá es una bendición para muchos pasajeros, pero la ciudad no tiene su propia estación de tren. El servicio de autobús también es complicado en Quebec, y aunque técnicamente puedes llegar aquí en transporte público desde Montreal, es mucho más probable que hagas una parada en Saint-Jean en tu viaje por carretera, un viaje que te llevará menos de una hora desde el centro. Hay mucho estacionamiento en la calle, gran parte del cual es gratuito.
Cuanto más cerca esté de Vieux-Saint-Jean y, específicamente, del histórico distrito comercial de Rue Richelieu, mejor. La ciudad solo tiene un puñado de hoteles y, por lo general, puedes conseguir una habitación por alrededor de $100 (USD) por noche. Con la excepción de los días festivos y eventos importantes, hospedarse en esta pequeña y tranquila ciudad no es muy competitivo, por lo que no debería preocuparse por hacer reservaciones con mucha anticipación. Debido a su ubicación, Saint-Jean constituye una escala conveniente (y asequible) entre la frontera de Estados Unidos y Montreal. Si no tiene prisa y busca otros lugares para explorar a lo largo de este corredor, la “maravilla turística” de Canadá, con gargantas, senderos fluviales y cascadas, se encuentra justo al otro lado de la frontera con Vermont.
