Cada rincón del norte de Inglaterra, ya sea un campo, un bosque, un pueblo o una ciudad, puede llenar una docena de libros sobre su historia. En el centro del escenario, la zona que se extiende desde el Mar del Norte hasta el Mar de Irlanda ha definido la historia de Inglaterra y Escocia desde la época romana, siendo estos últimos los que construyeron el famoso Muro de Adriano en lo que hoy es el condado de Northumberland. Como región fronteriza por excelencia moldeada por siglos de disputas y guerras, tiene más castillos que cualquier otra región de Inglaterra. Es dentro de esa región, conocida por sus espectaculares paisajes y su dinámica historia, donde se encuentra la pintoresca ciudad de Alnwick.
La ciudad se encuentra cómodamente casi exactamente a medio camino entre Edimburgo y Middlesbrough, y se puede acceder a ella por la histórica Great North Road (conocida como A1) en aproximadamente una hora y media en coche desde cualquiera de las ciudades. Aunque esta encantadora ciudad medieval con mercado y puesto de escala alberga aproximadamente a 8.000 personas, su importancia en Northumberland está marcada por la imponente silueta del Castillo de Alnwick, que ha consolidado su papel crucial tanto en la historia de Inglaterra como en la pantalla. El sitio es testigo de casi un milenio de historia y actualmente es el segundo castillo habitado más grande de Inglaterra después de la Residencia Real del Castillo de Windsor.
Además de su absorbente encanto histórico y fiel a su naturaleza mercantil, Alnwick está repleta de divertidas tiendas y deliciosas comidas. Encontrará una de las librerías de segunda mano más grandes de Inglaterra, restaurantes en casas en los árboles y una posada de 300 años de antigüedad con el elegante nombre de The White Swan, que guarda una interesante conexión con el Titanic dentro de una de sus suites. Y si le gustan las rarezas morbosas, Alnwick también alberga su propio Poison Garden.
Los muchos encantos de Alnwick
Durante siglos, Great North Road, una arteria histórica que conectaba Londres con Edimburgo, alimentó a Alnwick y sus intereses comerciales, especialmente después de que comenzaron las mejoras a mediados del siglo XVIII. Su conveniente proximidad a Berwick-upon-Tweed, una ciudad en la frontera escocesa igualmente famosa por su encanto histórico y sus mariscos frescos, la solidificó como una escala sensata durante la era de los puestos de escala a principios del siglo XIX. El White Swan Hotel sigue siendo un maravilloso recordatorio de la era de las bulliciosas posadas.
Una vez que entres en su antigua plaza del mercado, que ha sido el punto central del comercio desde el siglo XIII, con su icónica cruz del mercado, tendrás un montón de opciones. Un paseo de 10 minutos por el entrañable Bondgate Within/Without Streets te llevará a una divertida institución local. Barter Books, abierta desde 1991 y recibiendo hasta 350.000 visitantes al año, a menudo recibe el sobrenombre de “la biblioteca británica de las librerías de segunda mano” y es muy apreciada por su exclusivo sistema de trueque de libros a cambio de crédito. La librería encanta aún más a los visitantes al estar ubicada en la estación de tren de la época victoriana de la ciudad y también alberga un buffet, chimeneas crepitantes en invierno y murales de 40 pies.
Si desea vestirse como un caballero o una dama rural de Northumbria, Jobson’s of Alnwick es un destino básico para equiparlo para el aire libre del norte. Ubicada justo enfrente de la Torre Hotspur en Bondgate Within, esta antigua tienda de maestro talabartero ha estado en el negocio durante más de un siglo y actualmente se especializa en ropa campestre. Una vez que lo vea bien, podrá abastecerse de hidromiel elaborado localmente, rones especiados únicos y otras bebidas espirituosas reconfortantes para combatir el frío del Mar del Norte en A Taste of Northumbria, mientras aprende sobre la cultura local de la destilación.
Alnwick en la encrucijada de la historia
La costa de Northumberland no es ajena a los castillos emblemáticos, como es el caso del vecino castillo de Bamburgh, antigua sede de los reyes anglosajones. La joya de la corona de Alnwick es el gigantesco Castillo de Alnwick, en cuyos terrenos la historia se ha desarrollado durante casi mil años. Construido después de la conquista normanda y hogar de la aristocrática familia Percy, los duques de Northumberland todavía residen dentro de sus muros después de 700 años. Puedes visitar el castillo de Alnwick entre finales de marzo y octubre, ya que cierra durante el invierno. Está abierto todos los días de 10 a. m. a 5 p. m. y las entradas incluyen exhibiciones, visitas guiadas y museos, pero excluyen los jardines de la finca. Es un testimonio impresionante de la grandeza normanda, Tudor y victoriana fusionadas.
Después de recorrer el castillo, puedes atreverte a visitar el Poison Garden de Alnwick Garden, una famosa rareza local que alberga más de 100 plantas tóxicas, algunas de las cuales son notoriamente letales. Solo se puede acceder al recinto mediante visitas guiadas y después de una sesión informativa de seguridad. Si esa actividad no es de su interés, puede dirigirse directamente a una experiencia más agradable en el jardín almorzando en el restaurante Treehouse del jardín. Similar a una fantasía infantil que se encuentra con un cuento de hadas gracias a su entorno y carpintería únicos, el restaurante sirve cocina británica con ingredientes locales de Northumberland.
Sin duda, Northumberland puede enorgullecerse de sus paisajes pintorescos, castillos e historia, ya que limita con Escocia y la isla de Lindisfarne se encuentra a solo 40 minutos en coche de Alnwick. Comúnmente conocida como Isla Sagrada debido a su papel central en el cristianismo en la región, fue testigo de la primera incursión vikinga en Europa y el comienzo de la era vikinga. En resumen, Alnwick mantiene su tradición como base práctica y pintoresca desde la que explorar este tramo de Great North Road.
