Thomas Hardy, uno de los grandes novelistas de la época victoriana, escribió sobre una bonita ciudad en la cima de una colina llamada Shaston que dominaba un valle, sobre todo en “Tess de los D’Urberville”. Aunque era un lugar ficticio, Hardy lo había tomado del mundo real. Lo conocemos como Shaftesbury, un pequeño pueblo inglés cuya historia se remonta a la época sajona (entre los siglos V y XI). Con sus calles adoquinadas y cubiertas de maleza y sus cabañas deterioradas por la intemperie, es fácil ver por qué Hardy estaba tan enamorado de ella.
La elevación de Shaftesbury, a 700 pies sobre el Blackmore Vale, bordeado por ríos, es quizás su característica más definitoria, cuyo símbolo es Gold Hill. Esta calle desciende precipitadamente hacia el centro de la ciudad, con cabañas que se elevan como escalones a un lado y una muralla inquietante que parece una fortaleza al otro. Esta es la zona más emblemática de Shaftesbury y presenta casi todo el material promocional y un anuncio televisivo de 1973 del pan Hovis que se recuerda con cariño. También hay un Museo Gold Hill de entrada gratuita en lo alto de la colina, junto a la Iglesia de San Pedro del siglo XIV, uno de los edificios más antiguos de Shaftesbury.
Además de ser agradable a la vista, Shaftesbury es un gran lugar para los compradores, que asisten a sus mercados semanales y exploran las boutiques artesanales de High Street. También hay fantásticos paseos por el campo que recorren el valle circundante. Shaftesbury se encuentra en el norte de Dorset, aproximadamente a medio camino entre Bournemouth, en la costa sur, y la majestuosa ciudad de Bath, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y uno de los antiguos complejos de baños romanos mejor conservados de Europa. A sólo una hora en coche de cualquiera de las ciudades, puedes considerarlo como una excursión de un día. También hay un puñado de posadas y casas de huéspedes con encanto.
Historia medieval en Shaftesbury
En el siglo XIV, Shaftesbury era la ciudad más densamente poblada de Dorset, con una gran abadía que albergaba a monjas benedictinas, una economía próspera que se beneficiaba de un flujo constante de peregrinos viajeros y comerciantes laboriosos como curtidores, sastres, peleteros, albañiles y zapateros. A medida que las peregrinaciones cayeron en desgracia y el comercio se desplazó a los centros costeros, Shaftesbury había comenzado a declinar en el siglo XVI, cuyo epitomed fue la disolución de la Abadía de Shaftesbury en 1539. Es posible que la abadía ya no domine los cielos de la ciudad, pero sus reliquias permanecen en el Museo y Jardines de la Abadía de Shaftesbury, cerca de Gold Hill.
El museo exhibe artefactos excavados durante excavaciones arqueológicas, como baldosas de la Edad Media y tallas sajonas. También traza la historia de la abadía, desde su fundación por Alfredo el Grande en el año 888 d. C. hasta su eventual desaparición a manos del rey Enrique VIII. Los cimientos de piedra de la abadía en el jardín del museo muestran el diseño del edificio, incluidos los restos de la cripta y la sala capitular de las monjas, todos rodeados de flores y hierbas que alguna vez se alardearon por sus propiedades curativas, espirituales o utilitarias.
Una visita a Shaftesbury no estaría completa sin un paseo (o caminata) por Gold Hill. Según el Consejo de Dorset, el nombre se registró por primera vez en 1352, cuando probablemente era una calle comercial que recorría el lado este de la abadía. Mientras camina por la calle adoquinada, admire las cabañas inglesas por excelencia que bordean la colina de 540 pies, que tiene una pendiente máxima del 22 % cerca de la cima. Una vez que llegue a la cima, visite el museo, la iglesia y la escultura del pan Hovis, una conmemoración del anuncio que (re)puso la ciudad en el mapa. No olvide darse la vuelta y disfrutar de la vista que ha sido descrita como “una de las vistas más románticas de Inglaterra”.
Ir de compras y caminar en Shaftesbury
Si estás en Shaftesbury un jueves, pasea por su mercado semanal, un guiño a la centenaria historia de mercantilismo del asentamiento. Los puestos ofrecen productos cultivados localmente, pan recién horneado, productos lácteos y café molido, así como recuerdos, artesanías y libros usados. También se celebran mercados los sábados y domingos en el centro de la ciudad. Es probable que llueva o haga sol (algunos puestos están en el interior del ayuntamiento), pero es posible que desees consultar cuál es el mejor momento para visitar Inglaterra para conocer el clima óptimo antes de reservar tu viaje.
Visite también las boutiques de High Street. Nature’s Treasures es en parte un emporio de minerales y en parte un paisaje onírico peculiar, que vende cristales, incienso, aceites y otras curiosidades derivadas de la tierra. También almacena fósiles, lo cual es apropiado dado que la hermosa costa amante de los fósiles alrededor de Lyme Regis está a solo 90 minutos, en la esquina suroeste de Dorset. Encontrará regalos elegantes y ropa de mujer en Mine y Willow Natural, mientras que los amantes de la biblioteca querrán examinar los pasillos de Folde, una librería basada en valores que se especializa en obras que celebran la naturaleza.
Para apreciar la naturaleza de una manera más tangible, pasee por Shaftesbury y adéntrese en Blackmore Vale. La Shaftesbury and Gold Hill Circular de 3,7 millas es una excelente manera de recorrer a pie la ciudad histórica y sus alrededores montañosos. Alternativamente, puede agregar Shaftesbury a un itinerario de caminata más amplio. Opte por caminar por el Hardy Way de 216,5 millas, que sigue los pasos del autor a través de los bosques y valles de Dorset y Wiltshire; la antigua peregrinación del Camino de San Eduardo, una caminata de 30 millas entre Wareham y Shaftesbury Abbey; o White Hart Link, un sendero de 50 millas que une Shaftesbury con las ciudades de Stalbridge, Gillingham, Sturminster Newton y Blandford Forum.
