Con más de 2700 acres de colinas boscosas para explorar, el Parque Estatal Beaver Creek es un destino popular para los amantes de la naturaleza en el noreste de Ohio. Y hay más en Beaver Creek que las esperadas rutas de senderismo y campamentos. Antes de que el área fuera declarada parque estatal en 1949, era la ubicación de la ciudad canal de Sprucevale, que albergaba varios molinos y unas 20 familias en su apogeo. Sprucevale desapareció del mapa después de que los canales fueran reemplazados por ferrocarriles a finales del siglo XIX, pero todavía quedan vestigios por descubrir para los visitantes del parque en la actualidad.
Para los amantes de la historia, la ciudad fantasma de Sprucevale es solo uno de los muchos puntos de interés dentro de este pintoresco parque estatal ubicado entre Akron y Pittsburgh. Los arqueólogos han encontrado puntas de flecha y cerámica en esta área de la cultura Fluted Point que data de miles de años atrás, y los pueblos Mingo y Wyandot vivieron aquí antes de que llegara el primer colono europeo en 1790. Durante la Guerra Civil, fue donde el general confederado John Hunt Morgan fue capturado en 1863. Unos 70 años después, en 1934, el infame forajido “Pretty Boy” Floyd recibió un disparo mientras huía de la policía a través de lo que entonces era la granja Conkle y Ahora es parte del parque. Si bien la granja en sí desapareció, un letrero marca el lugar de su desaparición hoy. Pero las principales atracciones históricas del Parque Estatal Beaver Creek están relacionadas con la época de la ciudad del canal e incluyen dos molinos históricos (uno de los cuales todavía funciona), varias esclusas de canal conservadas y una Pioneer Village reconstruida que brinda a los visitantes una idea de cómo habría sido la vida aquí en sus días previos al parque.
El ascenso y la caída de Sprucevale (y lo que sigue ahí hoy)
Los orígenes de Sprucevale se remontan a 1813, cuando los hermanos Hambleton compraron el terreno y construyeron un molino junto a Little Beaver Creek. Después de que comenzó la construcción del canal Sandy and Beaver en 1828, comenzó a crecer una ciudad alrededor del molino. A mediados del siglo XIX, era una pequeña ciudad floreciente con una fábrica de lana, dos almacenes generales, una oficina de correos y una docena de casas. Luego, en 1852, la presa del embalse Cold Run se rompió, lo que provocó inundaciones y daños a lo largo del camino del canal. Como los ferrocarriles ya estaban reemplazando a los canales, no tenía sentido reparar el daño. El canal fue abandonado y Sprucevale se redujo a unos pocos residentes en 1870.
Hambleton’s Mill cerró cuando la ciudad murió, pero el edificio permaneció en pie. Hoy en día, es la única estructura que queda de la otrora próspera ciudad de Sprucevale, aunque la leyenda local dice que algunos antiguos residentes tampoco se fueron. El espíritu principal que se dice que ronda el molino es el de Esther Hale, una futura novia abandonada. Se dice que apareció vestida con su vestido de novia el 12 de agosto, el día en que se suponía que se casaría. Se dice que otro espíritu acecha a Gretchen’s Lock, aproximadamente a media milla al oeste en Little Beaver Creek de Hambleton’s Mill. Lleva el nombre de Gretchen Gill, una joven residente de Sprucevale que murió de malaria en 1838 y fue sepultada brevemente en la esclusa. Algunos dicen que su espíritu nunca se fue y puedes escucharla llamando a su madre cuando visitas la esclusa.
Visitando la ciudad fantasma de Sprucevale
El Parque Estatal Beaver Creek está cerca de la frontera de Ohio con Pensilvania, a unas 60 millas de Pittsburgh y a unas 30 millas al sur de Youngstown. Puede encontrar Hambleton’s Mill en el área sureste del parque, en Sprucevale Road. Si desea explorar más historia de la era del canal, puede tomar el sendero Vondergreen en el estacionamiento cerca del molino. Sigue Little Beaver Creek hasta Pioneer Village y pasa por cuatro esclusas conservadas en el transcurso de la caminata de aproximadamente 3 millas. También puede conducir hasta Pioneer Village tomando Sprucevale Road hasta Echo Creek Road, o por Cannons MI Road y Bell School Road para acercarse desde el sur (ese es el camino que querrá tomar con una casa rodante o un remolque).
Todas las áreas de Beaver Creek Park están abiertas todos los días durante todo el año, pero algunos edificios en Pioneer Village tienen horarios más limitados. La tienda Trading Post abre los fines de semana por la tarde, de mayo a octubre. Gaston’s Mill, el molino que aún funciona de Pioneer Village, solo opera en fines de semana seleccionados durante ese lapso, generalmente durante eventos. El más grande de ellos es el Día de los Pioneros, que se lleva a cabo cada octubre e incluye demostraciones de artesanías tradicionales junto con vendedores, comida y música en vivo. Puede consultar la página de Facebook de Friends of Beaver Creek Park para conocer otros eventos en los que pueda ver Gaston’s Mill en acción.
Si te gustan los pueblos fantasmas, hay más que puedes visitar en las cercanías. El otrora próspero pueblo de Boston está escondido dentro del Parque Nacional Cuyahoga Valley, a unos 90 minutos en coche de Hambleton’s Mill. O puede dirigirse aproximadamente dos horas en sentido contrario, hacia Pensilvania, para explorar la historia de Steel Country a lo largo del pintoresco Ghost Town Trail que recorre 54 millas a través de los condados de Indiana y Cambria.
