¿Qué causa la bronquiolitis en los niños?
La bronquiolitis es causada por una infección viral, generalmente el virus respiratorio sincitial (VRS). Los niños son más vulnerables al VRS en los meses de invierno, debido a las temperaturas más frías y a que pasan más tiempo en interiores. El virus se transmite rápidamente de una persona a otra mediante la tos y los estornudos.
Otros virus que pueden causar bronquiolitis incluyen el adenovirus y la influenza. Los siguientes factores pueden poner a su hijo en mayor riesgo de padecer esta afección:
- nacer demasiado pronto (prematuridad)
- nacer con una enfermedad cardíaca o tener una enfermedad pulmonar
- exposición al humo del tabaco
Si su hijo tiene bronquiolitis, el revestimiento de sus pequeñas vías respiratorias se inflama. Esto puede hacer que el revestimiento de las vías respiratorias se hinche y produzca moco o líquido, lo que dificulta la respiración normal.
¿Cuáles son los síntomas de la bronquiolitis?
La bronquiolitis en niños suele comenzar con un período inicial de malestar general, también conocido como “pródromo corizal”. Esto dura entre uno y tres días. Durante este período, su hijo puede tener congestión o secreción nasal, fiebre leve y dificultad para respirar. Después de este período, estos son algunos de los principales síntomas a los que debe prestar atención.
- Tos persistente. Su hijo puede desarrollar tos que empeore durante varios días.
- Respiración rápida (taquipnea). Es posible que respiren más rápido o con más dificultad.
- Sibilancias. Es posible que note un silbido o un crujido cuando su hijo respira. Esto sucede cuando sus vías respiratorias están bloqueadas con moco. También puede notar comportamientos como gruñidos y aleteos nasales. Es probable que esto empeore cuando su respiración sea más difícil.
- Fiebre. Su hijo puede tener una temperatura de 38°C o más. Esto normalmente ocurre en los primeros días y desaparece bastante rápido.
- Mala alimentación. Es posible que notes un cambio en los hábitos alimentarios de tu hijo. Por ejemplo, pueden mostrar poco interés en alimentarse.
- Irritabilidad. La infección puede hacer que los niños se vuelvan irritables o angustiados.
Diferentes virus suelen causar síntomas similares, por lo que puede resultar difícil saber si su hijo tiene bronquiolitis. Asegúrese de comunicarse con el médico de cabecera de su hijo si muestra síntomas de una infección pulmonar. Un médico de cabecera puede ayudar a diagnosticar la afección.
¿Cómo se puede tratar la bronquiolitis?
La gravedad de la bronquiolitis puede variar entre niños. El virus suele desaparecer por sí solo después de 7 a 10 días. Se administra tratamiento para aliviar los síntomas hasta que pase la infección.
Para los casos más leves, puede darle a su hijo paracetamol o ibuprofeno para ayudarlo a bajar la fiebre, de acuerdo con las instrucciones del paquete. También debe animar a su hijo a beber muchos líquidos para mantenerlo hidratado.
Es posible que deba llevar a su hijo al hospital si sus síntomas son graves. Éstas incluyen:
- dificultad para respirar: la respiración puede ser muy rápida o puede comenzar y detenerse (apnea)
- piel de color ligeramente azul
- su hijo no se alimenta normalmente
Una vez hospitalizado, su hijo puede recibir un suministro de oxígeno a través de un tubo colocado en la nariz (cánula nasal) o mediante una caja colocada sobre su cabeza. También se les puede brindar apoyo con la alimentación dándoles leche o líquidos a través de una sonda de alimentación (nasogástrica). En algunos casos, se pueden administrar líquidos a través de la vena (por vía intravenosa).
¿Existe una vacuna para la bronquiolitis?
Hay dos vacunas aprobadas para prevenir infecciones de las vías respiratorias inferiores en los bebés. Estos se dirigen a infecciones causadas por el virus RSV.
Se recomienda el uso de palivizumab (Synagis®) en bebés de alto riesgo, por ejemplo, si nacieron prematuros o con una enfermedad cardíaca. La vacuna se administra en inyecciones mensuales en el músculo durante el invierno, cuando el VRS es más común. Cuando palivizumab se utiliza en bebés de alto riesgo, el número de bebés ingresados en el hospital con esta afección se puede reducir a la mitad.
La vacuna nirsevimab (Beyfortus®) se desarrolló recientemente para proteger a los bebés contra la infección por VRS. Se administra en una sola dosis para que dure toda la temporada de invierno. Aún no está disponible en un programa de vacunación, pero se ha recomendado para el futuro.
Si desea saber más sobre las vacunas, hable con el médico de su hijo. Ellos pueden analizar las opciones con usted y brindarle consejos según el riesgo de que su hijo desarrolle bronquiolitis.
