Nombra una combinación mejor que vino, queso y algún tipo de carbohidrato; esperaremos. Si bien la idea de saborear un sauvignon blanc o syrah de elaboración local en un viñedo mientras se prueba queso y embutidos podría asociarse más fácilmente con los famosos valles de Napa y Sonoma de California que con el Medio Oeste, hay una nueva frontera para los vinos estadounidenses que hace que los enófilos llamen la atención: el Driftless Area.
A lo largo del suroeste de Wisconsin y en partes de Minnesota, Iowa e Illinois, se extiende una extensión de aproximadamente 24,000 millas cuadradas conocida como Driftless Area. Durante el último período glacial, los glaciares pasaron por alto esta región, dejando atrás un paisaje excepcionalmente accidentado. Gargantas profundas, acantilados escarpados, manantiales de agua subterránea y arroyos de agua fría contrastan con el resto del Medio Oeste, donde los glaciares aplanaron gran parte de la topografía hasta convertirla en llanuras. Gran parte de la región se encuentra dentro de la AVA del valle superior del río Mississippi, una franja de casi 30.000 millas cuadradas establecida en 2009 que abarca gran parte del área sin deriva y es una de las AVA más grandes de los EE. UU., mientras que la AVA más pequeña del lago Wisconsin se encuentra dentro de ella.
Puede resultar sorprendente que el Driftless se esté convirtiendo en un lugar de moda para el vino. Los inviernos del Medio Oeste pueden ser notoriamente fríos y largos, mientras que muchas regiones vinícolas famosas, particularmente California, tienen inviernos más suaves y húmedos, veranos secos y temporadas de crecimiento más largas. Tradicionalmente, los vinos de frutas y los sabores más dulces han anclado gran parte de la producción de vino del Medio Oeste. La Vitis riparia nativa puede soportar inviernos brutales, pero su alta acidez y bajo contenido de azúcar hacen que el vino de mesa convencional no sea ideal. Sin embargo, las escarpadas crestas y la geología rica en piedra caliza del área Driftless han ayudado a dar forma a un entorno de cultivo distinto para variedades de uva resistentes al frío, que ahora están transformando la viticultura de la región. Y aunque el sommelier Dylan Estey del renombrado restaurante de carnes Hawksmoor Chicago describió la elaboración de vino en Driftless como “aún en su infancia”, VinePair incluyó el área entre las regiones vinícolas más subestimadas del país en 2025.
Driftless Area produce vides de clima frío para distintos vinos regionales
Debido a que Vitis riparia puede soportar los brutales inviernos del Medio Oeste, pero puede ser difícil de convertir en vino de mesa equilibrado por sí solo, los criadores de uvas estadounidenses pasaron décadas cruzando vides locales con resistentes uvas francesas para desarrollar híbridos con mejor sabor que pudieran resistir el clima extremo del Driftless Area. Espere encontrar variedades como St. Croix, St. Pepin, Frontenac, Marquette y La Crescent en una aventura de cata de vinos en Driftless Area.
Alrededor del 75% del área Driftless se encuentra en Wisconsin, un antiguo ancla agrícola de EE. UU. con una enorme economía quesera y cinco regiones vitivinícolas geográficas, lo que lo convierte en un lugar natural para encontrar maridajes deliciosos. La ruta del vino Great River Road es parte de la AVA del valle superior del Mississippi y se extiende desde el área Driftless de Wisconsin hasta Iowa y Minnesota. El condado de Vernon en Wisconsin es en sí mismo una importante zona productora de vino, con viñedos especializados en uvas resistentes al invierno. Los miembros actuales del sendero incluyen Vernon Vineyards, Branches Winery y Elmaro Vineyard, todos establecimientos familiares bien considerados. “Elmaro es verdaderamente una joya: cada visita se siente como una mini escapada”, escribió un crítico de Google. “Las vibraciones son siempre impecables… Cada bocado combina perfectamente con su increíble selección de vinos”.
La ruta Driftless Wisconsin Wine & Cheese Trail se extiende entre Madison y La Crosse e incluye bodegas miembros como Wollersheim Winery and Distillery en Prairie du Sac. Es una de las bodegas más históricas de Wisconsin, donde Agoston Haraszthy plantó vides antes de establecer bodegas en el valle de Sonoma, y es parte de la AVA del lago Wisconsin. También incluye Wild Hills Winery en las montañas Ocooch del área Driftless y Rock N Wool Winery, hacia el extremo este del área, 30 millas al norte de Madison. En el camino, queseros artesanales como Arena Cheese y Nordic Creamery ofrecen un descanso entre degustaciones apropiado para Wisconsin.
Explorando el resto de las colecciones de vinos del Medio Oeste de Driftless Area
Justo al otro lado de la frontera (y del río Mississippi) desde Wisconsin hasta Iowa, Eagles Landing Winery es un pequeño lugar de gestión familiar en el centro de Marquette. A los huéspedes les encanta su encantador patio al aire libre y su pizza al horno de leña, que combina con vinos de uva como “Mrs. Sippi”, “Outlaw White” y vinos de frutas clásicos del Medio Oeste como el popular “Campfire Hootch”. Cincuenta millas río abajo, Park Farm Winery es otro favorito de Iowa Driftless, ya que elabora tintos, blancos e incluso oportos y rosados con mucho cuerpo elaborados con uvas locales.
En el noroeste de Illinois, Driftless Area abarca Galena, un encantador destino de fin de semana lleno de acogedoras posadas, pintorescas colinas y, por supuesto, viñedos resistentes al frío. Galena Cellars tiene un viñedo con bodega y sala de degustación en el centro de Galena, mientras que Fergedabouit Vineyard & Winery, ubicada en Hannover, cuenta con una calificación de Google de 4,8 estrellas (los huéspedes lo llaman una joya escondida y elogian los platos de queso y la focaccia). Massbach Ridge Winery tiene un viñedo en Elizabeth y una sala de degustación convenientemente ubicada en el centro de Galena. “Buena selección de algunos vinos únicos”, escribió un crítico de Google. “Daffodil White era rico, dulce, blanco, suave, floral, no demasiado dulce, suave”.
Según el Wine Institute, California es el cuarto productor de vino del mundo y representa el 80% de la producción de vino de Estados Unidos. Se debaten sanamente sobre qué región vinícola de California (Napa o Sonoma) ofrece los mejores vinos y la mejor escapada, pero en cuanto a gemas escondidas y experiencias menos costosas, el Medio Oeste tiene una buena cantidad de regiones vinícolas poco valoradas. Además del área Driftless, el rincón más al sur de Illinois cuenta con la ruta del vino Shawnee Hills, una colección de encantadores viñedos cerca del Bosque Nacional Shawnee. Michigan también cuenta con una escena vinícola, particularmente a lo largo de Traverse Wine Coast, cerca de Traverse City, la hermosa comunidad del lago Michigan con vibraciones italianas.
