La palabra gaélica escocesa “loch” se traduce como lago, pero también puede significar una entrada de mar. Justo al oeste de Glasgow, el Firth of Clyde se bifurca en múltiples lagos que se retuercen y se adentran profundamente en el interior, lo que hace que la costa oeste de Escocia sea tan espectacular en el mapa como en el terreno. Estas largas ensenadas parecidas a fiordos están llenas de pueblos costeros y paisajes escarpados, a un paso de la ciudad. Helensburgh es una ciudad encantadora que ha recibido turistas en sus calles históricas durante más de dos siglos. El primer barco de vapor comercialmente exitoso en Europa solía llevar pasajeros desde Glasgow por el río Clyde para disfrutar del spa en el Baths Hotel en Helensburgh allá por 1812 (según el muelle de Helensburgh).
Esa historia se siente en la arquitectura de los edificios cotidianos del centro de la ciudad y en el estilo de Glasgow de la famosa Hill House, construida a principios del siglo XX. Helensburgh es una ciudad transitable, con tiendas locales y acogedores restaurantes que sirven mariscos y platos clásicos escoceses. Puede pasear por el paseo marítimo y disfrutar de los espectaculares paisajes del histórico muelle de Helensburgh, mientras que las colinas a las afueras de la ciudad también son ideales para practicar senderismo y explorar los otros lagos del suroeste de Escocia.
A sólo 30 millas de Glasgow, es fácil llegar a Helensburgh. El viaje en barco de vapor en 1812 duraba tres horas, pero hoy en día está a unos 50 minutos en coche desde la gran ciudad. El transporte público también es muy sencillo: los trenes desde Glasgow y Edimburgo tardan 40 minutos y dos horas, respectivamente. La estación central de trenes está justo en el corazón de la ciudad y hay muchos hoteles boutique y otras opciones de alojamiento. El aeropuerto de Glasgow (GLA) es el aeropuerto principal más cercano a Helensburgh.
Cenar y hacer compras en el centro de Helensburgh
La plaza Colquhoun es un excelente lugar para comenzar a explorar la ciudad, y los bloques circundantes están llenos de vida de pueblo pequeño. La plaza alberga el mercado Helensburgh en la plaza, que ofrece productos artesanales, productos agrícolas y dulces caseros el segundo y último sábado del mes. Desde la plaza, es fácil pasear por el centro y por el paseo marítimo, visitando las numerosas y acogedoras boutiques y tiendas de regalos.
Capercaillie Gifts & Home está a la vuelta de la cuadra y vende una amplia gama de productos decididamente escoceses, como bufandas de lana tejidas a mano, velas con aromas inspirados en el campo y todo lo relacionado con la vaca de las Highlands, desde animales de peluche hasta tazas y galletas con la forma de la mascota no oficial de Escocia. Clyde Street corre paralela al paseo marítimo y aquí es donde encontrará tiendas como Tweedie, que vende artículos de cuero y tweed, como sombreros de panadero, bolsos y más.
Helensburgh también tiene varios lugares para cenar de calidad y, al ser una ciudad escocesa frente al mar, abundan los mariscos de calidad en lugares como The Commodore. Ubicado en West Clyde Street, a tiro de piedra del mar, The Commodore es un pub refinado pero clásico que sirve comida de bar escocesa y platos de mariscos, como brochetas de langostinos, croquetas de salmón y filetes de lubina. Es un favorito local, cuenta con una calificación de 4,6 en Google Maps y 2300 reseñas, tiene un patio con vistas al mar y sirve cervezas de barril (ubicar ese tirador de mango largo es el secreto de Rick Steves para encontrar cervezas auténticas en Gran Bretaña). De vuelta en Colquhoun Square, Sugar Boat es un pequeño bistró que utiliza ingredientes locales para servir un menú cambiante de temporada, y donde definitivamente deberías probar el tradicional eslizón cullen escocés, una cremosa sopa de pescado ahumado y patatas.
Muelle de Helensburgh, Hill House y la espectacular naturaleza del suroeste de Escocia
La característica principal del paseo marítimo de Helensburgh es el muelle, que se extiende 800 pies desde el paseo marítimo (según la Sociedad Nacional de Muelles). El muelle, que existió durante más de dos siglos, fue posiblemente la pieza más importante de la infraestructura de la ciudad y, en su mejor momento, acogió varios barcos de vapor a la vez y recibió toneladas de arenque comercial cada día. Hoy en día, los barcos ya no atracan en el muelle, pero el muelle sigue siendo un lugar popular para disfrutar de las vistas del paseo marítimo del Clyde hacia las colinas circundantes. Sin embargo, partes del muelle están cerradas a los peatones al momento de escribir este artículo.
La otra atracción importante de Helensburgh es Hill House. Situada a poco más de una milla del centro de la ciudad, Hill House fue diseñada por el arquitecto nacido en Glasgow Charles Rennie Mackintosh y su esposa y colaboradora, Margaret Macdonald Mackintosh. Considerada una de las mejores obras del arquitecto en Escocia, Hill House se estaba desgastando poco a poco tras un siglo de inclemencias del tiempo. Se lanzó un esfuerzo de preservación y se construyó una estructura de acero completa alrededor del edificio, con un techo y paredes de malla de cota de malla. Hoy en día, la casa está administrada por el National Trust for Scotland, y los visitantes pueden realizar recorridos que incluyen senderos por encima y alrededor de la casa de varios pisos, gracias al recinto protector de acero.
Fuera de las ciudades del oeste de Escocia, hay muchas oportunidades para disfrutar de la naturaleza. Atravesando Helensburgh, Three Lochs Way es una caminata de 34,5 millas hasta otras ciudades costeras y luego hasta el primer parque nacional de Escocia. Puedes caminar una parte para estar bajo el cielo abierto o centrarte unos días haciendo la caminata. Otra opción es simplemente dirigirse al este de Helensburgh y explorar Loch Lomond, un encantador destino de vacaciones con varios pueblos encantadores.
