La mayoría de los británicos asocian la ciudad de Ascot con el encuentro anual de carreras de caballos Royal Ascot. Cada año, durante una semana de junio, visitantes vestidos con trajes, muchos de ellos con sombreros de copa y tocados elaborados, acuden en masa al hipódromo de Ascot para observar a los purasangres galopar por el césped mientras sorben champán y hacen el tipo de apuestas imprudentes que hacen sonreír a todos los corredores de apuestas. Tiene sentido que Ascot sea sinónimo de caballos: la ciudad era poco más que un brezal abierto cuando la reina Ana la identificó como un excelente lugar para las carreras de caballos en 1711. Con el tiempo, se convirtió en uno de los hipódromos más famosos de Gran Bretaña, tal vez del mundo, y a su alrededor florecieron una zona comercial y una concurrida calle principal.
Así que hay más en esta ciudad a menos de dos horas del centro de Londres que sus carreras anuales. Tiene dos restaurantes en la Guía Michelin, uno de los cuales, Woven by Adam Smith, ha obtenido una prestigiosa estrella Michelin. High Street, que abre un camino a través de la verde campiña de Berkshire de camino al hipódromo, es la parte más animada de la ciudad (fuera de los días de carrera), con pubs, cafeterías, restaurantes y panaderías. Algunos establecimientos, como el restaurante fusión Onyx, transmiten un aire de exclusividad. Otros, como el Stag Pub, ofrecen el tipo de ambiente cálido y acogedor asociado con los bebedores de la calle británica.
También encontrará boutiques de ropa en la zona principal de la ciudad, lo cual no sorprende dado que Royal Ascot es una semana tan importante para las casas de moda como para los jinetes y criadores. En otros lugares, hay un excelente campo de golf par 70 y la Reserva Natural Englemere Pond, con los mismos campos salvajes de brezos que llamaron la atención de la reina Ana hace más de tres siglos.
Experimentar el Royal Ascot
Visitar Ascot durante la semana de la carrera ofrece una visión de la vida en la tranquila ciudad de Berkshire que no refleja la realidad del día a día durante el resto del año. Sin embargo, este es uno de los eventos más importantes del calendario de carreras británico y por una buena razón. Más de 290.000 personas inundan la ciudad, incluidos apostadores cotidianos, celebridades internacionales, propietarios de caballos de carreras famosos, jinetes retirados que ofrecen expertos y (¿quién puede culparlos?) reviviendo los años de gloria, y miembros de la Familia Real. Puede que los jinetes y caballos irlandeses tengan un historial de carreras exitosas en Royal Ascot, pero este sigue siendo un evento esencialmente británico.
Se llevan a cabo varias carreras todos los días durante la semana, aunque podría decirse que la Copa de Oro, fundada en 1807, es el evento más prestigioso. Se lleva a cabo el tercer día de la carrera, comúnmente conocido como Día de las Damas. Cada año se realizan apuestas por valor de decenas de millones de libras en las carreras de Royal Ascot, así que si te gusta el despeje, prepárate para darle vida a las cosas con algunas apuestas. Tal exceso está en consonancia con un evento que está acostumbrado a ver llegar más de 700 helicópteros cada año y chefs de primer nivel seleccionando menús para áreas VIP. Las estadísticas oficiales muestran que los asistentes a las carreras consumen un promedio de 65.000 botellas de champán, 100.000 botellas de vino, 3.000 langostas frescas y más de 6.000 libras de solomillo de ternera durante la semana.
La gente también se viste con sus mejores galas dominicales, lo cual es a la vez tradición y requisito para entrar. Cada categoría de boleto brinda acceso a un recinto, y cada recinto tiene su propio código de vestimenta, desde vestimenta de verano para fiestas en el jardín en Village Enclosure hasta sombreros de copa y trajes de tres piezas en Royal Enclosure, solo por invitación. En cualquier caso, querrás limpiarte; Los comentarios de moda son inseparables de la semana Royal Ascot.
Cenar con un plato con calificación Michelin de Ascot
La comida británica tiene mala reputación. Es una cocina que durante mucho tiempo se consideró la peor de Europa, pero ésta es una visión reduccionista y anticuada. En Londres y en otros centros culinarios de todo el país se encuentran restaurantes con reconocimiento Michelin, varios de ellos con dos o tres estrellas. Mientras que los viejos clichés de “carne y dos verduras” saladas o la comida británica como una papilla sin sabor y sin textura realmente no resisten el escrutinio, a pesar del amor nacional por los rollitos de salchicha.
Si desea ver cómo ha progresado la cocina británica en los últimos años, lo mejor sería visitar los restaurantes más aclamados por la crítica de Ascot. Con su seductor paladar en bloques de colores de verde bosque y rosa melocotón, Bluebells parece un restaurante elegante y cocina comida a juego. El menú a la carta recomendado por Michelin, con variaciones para el almuerzo, la cena y los domingos, es europeo moderno pero utiliza ingredientes claramente británicos, lo que da como resultado platos como mejillas de bacalao especiadas con cuscús de brócoli, conejo con chips de apio nabo y col hispi, y panacotta de ruibarbo y miel. Con 4,8 estrellas en más de 650 reseñas de Google, los chefs de Bluebells claramente han encontrado una fórmula ganadora.
Woven by Adam Smith es el único restaurante de la ciudad con estrella Michelin. Se centra en celebrar lo mejor de la cocina británica, y no en el tipo de “fritura” grasosa que Rick Steves recomienda pedir cuando visite el país. Tejido es un ejercicio de elegancia y narración. El jefe de cocina del mismo nombre, Adam Smith, sirve una degustación de varios platos en una mansión georgiana del siglo XVIII (ahora el hotel Coworth Park), todo ello rodeado de césped bien cuidado. El menú incluye atún de Cornualles, cangrejo de Dorset, anguilas de Devon y una interpretación creativa de un sándwich de queso y cebolla. También está disponible un menú degustación a base de plantas. Desde Ascot, el inmenso Castillo de Windsor está a solo 15 minutos, mientras que se puede llegar en menos de una hora en coche a North Wessex Downs, un paisaje nacional con pueblos idílicos y colinas onduladas.
