Los entusiastas de la naturaleza conocen la emoción de descubrir un oasis al aire libre que parece haber eludido a la mayoría de la gente. Después de todo, ¿qué es mejor que un paseo al aire libre casi siempre libre de gente, donde no tengas que luchar por el espacio o apartar a codazos a una multitud de turistas de tu camino? Si está buscando un área natural tranquila y pintoresca en Illinois, diríjase hacia el norte, hacia la frontera con Wisconsin, cerca de Rockford, hasta la reserva forestal Sugar River Alder.
Esta reserva es una de las tres reservas forestales dentro de la cuenca del río Lower Sugar, junto con las reservas forestales Sugar River y Coloured Sands. La cuenca del río Sugar desempeña un papel fundamental en la prevención de inundaciones y la creación de hábitats ricos en vida silvestre. La mayor parte del área a lo largo de las tres reservas consiste en praderas, bosques de tierras bajas y de tierras altas, marismas y acantilados, aunque la sección dentro de Sugar River Alder es principalmente bosques de humedales, bosques de tierras altas y praderas. Estas praderas y bosques crecieron sobre la arena depositada cuando los últimos glaciares retrocedieron, creando un interesante hábitat de pradera caracterizado por una fina capa de suelo arenoso sobre un lecho de roca de dolomita. Según el Departamento de Recursos Naturales de Illinois, las praderas de dolomías del estado, que se encuentran en el noreste y el norte de Illinois, son raras.
Como resultado, las vastas praderas y humedales de la Reserva Forestal Sugar River Alder son un espectáculo digno de contemplar. Las flores silvestres añaden toques de color a las vastas extensiones de las praderas planas, mientras que los altos robles forman un dosel frondoso en las sabanas. Los bosques de tierras bajas presentan árboles con raíces que desaparecen bajo el agua cuando el nivel del agua del río aumenta durante las lluvias. Si bien no se permiten vehículos motorizados ni bicicletas en el interior, los visitantes pueden explorar la reserva a través de sus pintorescos senderos para caminatas.
Explora la reserva forestal Sugar River Alder a pie
La reserva forestal Sugar River Alder cubre aproximadamente 540 acres, según el sitio web oficial. Los visitantes pueden explorar la reserva a pie a través de sus 4,9 millas de senderos (mapa PDF). El Orange Trail es el único documentado en AllTrails y cuenta con buenas críticas por parte de entusiastas de la naturaleza y observadores de aves. Este sendero de 2,9 millas comienza en la entrada de la reserva y recorre un circuito fácil, mayormente nivelado, a través de las praderas, con desvíos ocasionales hacia el bosque. Sin embargo, debido a que la mayor parte del sendero atraviesa pastizales abiertos, hay muy poca sombra y varios críticos han comentado sobre los errores. Pero si las condiciones son favorables, puede extender fácilmente su caminata continuando hacia el oasis escondido de la Reserva Forestal Coloured Sands, que se encuentra junto a Sugar River Alder.
El Blue Loop Trail se conecta con el Orange Trail y corre justo al lado de la frontera de Wisconsin dentro de la reserva. Esta área está casi completamente intacta por el desarrollo humano y tiene un ambiente más salvaje y salvaje que encanta a los entusiastas de la naturaleza y la vida silvestre. Los excursionistas que visiten la zona en primavera pueden esperar explosiones de color entre la hierba verde brillante. Las equináceas silvestres de color púrpura pálido y la rúcula crean un mar de rosa, mientras que miles de flores de altramuz silvestres añaden toques de lavanda al verde vibrante de la pradera.
La reserva está abierta desde el amanecer hasta 30 minutos después del atardecer todos los días. Aunque no hay instalaciones para acampar, puede visitarlo desde el encantador e histórico pueblo de Rockton, 10 millas al este, o desde Rockford, el paraíso de recreación al aire libre de Illinois y “City of Gardens”, que está a solo media hora (21 millas) al sur de Sugar River Alder Forest Preserve.
